劉安世的父親劉航,為進士及第,歷任虞城、犀浦知縣,終官太仆卿。
劉安世像
劉安世小時候持論已有識見。劉航為河南監(jiān)牧使時,文彥博在樞密院,有所聞見,每每叫來劉安世報告。劉安世從容不迫地說:“王介甫(王安石)請求去相位,外面議論認為您將代替他的職務。”文彥博說:“王安石敗壞天下至于此,后繼的人怎樣有所作為?”劉安世拱手說:“安世雖然是晚輩,私下認為沒有這樣嚴重。今天的新政,果真順應人意而為人謀利嗎?如果不是這樣,您應除去所害,興揚所利,這只是一瞬間的事而已?!蔽膹┎┠换卮?,后來見到劉航,感嘆贊許劉安世的堅強正直。宋神宗熙寧六年(1073年),劉安世進士及第,但他未就選。隨司馬光學習,咨詢盡心行己的要旨,司馬光教導他誠實,而且令他從不亂說話開始。調任洺州司法參軍,洺州司戶以貪污聞名,轉運使吳守禮打算按察他,向劉安世垂問,劉安世說:“不要這樣?!眳鞘囟Y因而停止。但劉安世內心常常不自安,說:“司戶確實貪污而我不以誠實應對,我豈不是違背了司馬公的教誨?。 焙髞碜x揚雄《法言》“君子避礙則通諸理”,心意才解開。 元祐元年(1086年),司馬光入朝為相后,推薦劉安世為秘書省正字。同年,司馬光去世,宣仁太后向呂公著垂問可以任臺諫的人,呂公著以劉安世應對,被提升為右正言。當時執(zhí)政大臣多給與親戚官職,劉安世說:“祖宗以來,大臣的子弟不敢接受朝廷內外顯貴重要的職務。自從王安石執(zhí)掌朝政,致力于稱心私意,累世的制度,掃地出門不復存在?,F(xiàn)在朝廷上,還是習于故態(tài)?!币蚨鴼v歷疏陳文彥博以下七人,都是年高而有道德學問的魁首舊臣,其子弟親戚賴其權位而得官者為數(shù)不少。 章惇因強行買昆山民田被罰金,劉安世說:“章惇與蔡確、黃履、邢恕向來互相交結,自認為是社稷大臣,貪天之功,僥幸將來得到皇帝的寵幸,天下人指陳他們?yōu)椤膬础,F(xiàn)在章惇父親還健在,卻另外立籍謀取異財,絕滅義理,只是從于薄罰,何以表示懲戒?”恰逢吳處厚解釋蔡確《安州詩》進獻,劉安世認為蔡確指斥哲宗,觸犯大不敬條令,同梁燾等人極論之,把蔡確貶竄新州。宰相范純仁以下至御史十人,都因此去位。 劉安世升任起居舍人兼左司諫,進任左諫議大夫。當時有旨暫時罷免講筵,民間喜傳宮中求取奶媽,劉安世上疏進諫說:“陛下正當壯年,沒有納皇后而親近女色。希望太皇太后保佑圣上的身體,為宗廟社稷大事計議,清閑之余,應多臨御經(jīng)帷,仍引用親信大臣與論前古治亂的要旨,以增廣圣學,不要溺于所愛卻忘記其可以作為勸戒?!闭茏诘皖^不說話。太皇太后說:“沒有這種事,你誤聽而已?!钡诙?,太后留下呂大防報告原因。呂大防退朝后,召來給事中范祖禹使傳達旨意。范祖禹本來曾以此勸諫,劉安世與范祖禹便兩人聯(lián)合申明此事非常懇切。 鄧溫伯被任命為翰林承旨,劉安世說他“出入王安石、呂惠卿黨中,始終反反復復。現(xiàn)在的進用,實在關系到君子小人力量削弱增長的關鍵。請將他罷免貶退?!睕]有得到答復。劉安世便請求外任,改為中書舍人,辭謝不就任。以集賢殿修撰的身份提舉崇福宮,剛到六個月,召用為寶文閣待制、樞密都承旨。 范純仁恢復相位后,呂大防稟告高太皇想令劉安世稍稍避嫌。高太后說:“劉安世現(xiàn)在不居言官之職,自然無所謂避嫌?!庇指嬖V韓忠彥說:“這樣正直的人,應該留在朝廷?!北阃V?。呂惠卿復職光祿卿,分到陪都執(zhí)行職務,劉安世爭辯認為不可以,沒有得到采納,出知成德軍。章惇當權,特別忌諱厭惡劉安世,開始貶知南安軍,再貶為少府少監(jiān),三貶新州別駕,在英州居住。 同文館獄興起,蔡京請求誅滅劉安世等家,讒言雖然沒有實行,劉安世還是被移居梅州。章惇與蔡卞一定要置之于死地,由于使者到海南島殺陳衍,暗示使者過訪劉安世,迫使他自殺。只擢升一士豪為轉運判官,讓他去殺劉安世。判官快速騎馬將要到達梅州,梅州守臣派客人來勸劉安世自己想辦法。劉安世面色不改,與客相對飲酒談笑,慢慢寫了幾頁信交付給他的仆人說:“我如果死了,按照信中所說去做?!被仡^對客人說:“死不難了。”客人秘密從仆人那里看到信中所寫都是安排同貶當死的人的家事,很周到。判官沒有走到二十里,嘔血而死,危險得以幸免。 昭懷皇后正位中宮,章惇、蔡卞告發(fā)以前劉安世勸諫奶媽之事,認為是針對皇后而言。當時鄒浩已被貶斥,詔命應天府少尹孫鼛用檻車捉收劉安世、鄒浩二人前往京城。走了幾個驛站的路而徽宗即皇帝位赦令來到,孫鼛于是返回。劉安世被流放到荒遠的地方共七年,甲令所記載的邊遠污穢之地沒有沒經(jīng)歷過。移居衡州及鼎州,然后以集賢殿修撰的身份知鄆州、真定府,曾布又忌恨他,不讓他入朝。蔡京既為宰相,把劉安世連續(xù)七次貶謫到峽州拘系管制。稍復承議郎,寄居宋州州城。 宣和六年(1124年),劉安世被恢復待制之職,中書舍人沈思卻封還此命,拒絕執(zhí)行。
宣和七年(1125年),劉安世去世,終年七十八歲。
淳熙七年(1180年),劉安世的子孫為他向朝廷請謚,宋孝宗對宰執(zhí)說:“元祐黨籍里,朕差點要忘記此人了?!痹紫?/span>趙雄說:“黨籍所列‘從官’,以蘇軾為首,劉安世是第二名?,F(xiàn)在他的語錄還在世間流傳?!毙⒆谟谑窍略t賜其謚號為“忠定”。