擴張王權(quán)以及征收新稅
在1302年以前,已經(jīng)出現(xiàn)了三級會議的雛形。腓力三世曾召集各個省的貴族代表和教會的代表商議國事。貴族和教士分席討論。 1302年,腓力四世由于向教會增稅的問題與教皇沖突,召開了包括第三等級(當(dāng)時主要是某些大城市的資產(chǎn)階級代表)的第一次三級會議。這次會議使得腓力四世得到了“民眾的支持”,結(jié)果是王權(quán)的加強和教會實力的削弱。
14世紀的三級會議主要是法國國王用于增加新稅和擴張王權(quán)的工具。第一等級(教士)和第二等級(貴族)是由國王直接選定的。第三等級的代表也由國王傳召,而且只限于某些城市。
百年戰(zhàn)爭時期
英法百年戰(zhàn)爭時期,岌岌可危的王權(quán)和民族意識的覺醒使得三級會議的權(quán)力得到加強。這個時期的三級會議召開頻繁,1355年至1359年間更是每年召開一次。由于戰(zhàn)爭中的王室急需國民支持,三級議會乘機擴大其影響力。
1439年,三級會議確認國王可以不經(jīng)三級會議同意征收新稅后,國王對三級會議的依賴日益減弱。
王位咨詢
1468年,路易十一召開三級會議,討論諾曼底是否要從王國分裂出去的問題。會議一致反對這個決定,并將親王的采邑特權(quán)消減到定期的利息收入。 1484年,路易十一去世之后,繼承者查理八世的姐姐安妮召開三級會議,回應(yīng)奧爾良公爵路易(后來的路易十二)關(guān)于攝政的爭議。然而這次三級會議中,代表提出了其他的要求。這次會議首次出現(xiàn)了農(nóng)民代表,代表由各自所在等級選出。這次會議上也第一次出現(xiàn)了陳情書,用來收集各個等級的要求。對于路易十一在位期間提高了3倍的人頭稅,代表要求將其取消。最后達成的協(xié)議是人頭稅持續(xù)兩年,并且兩年之后三級會議將重新召開,進行討論。但兩年之后三級會議并沒有召開,人頭稅繼續(xù)征收。 宗教戰(zhàn)爭
在持續(xù)的宗教戰(zhàn)爭中,三級會議數(shù)次召開,多半是為了宗教原因,后兩次主要是神圣聯(lián)盟的成員為了反對胡格諾派的納瓦爾的亨利繼承亨利三世的王座,擁戴吉斯公爵而召開。 1614年法國三級會議
1614年,瑪麗安排路易十三與西班牙公主安妮結(jié)婚,遭到吉斯家族反對。于是雙方?jīng)Q定召開三級會議。親王們希望通過三級會議制約瑪麗的力量。然而,三個等級各有所求,互相爭吵,完全沒有達到親王們的預(yù)期效果。 從此,三級會議的影響基本消失,至1789年前,175年間,三級會議沒有再召開過。
1789年法國三級會議
主條目:1789年法國三級會議
1789年,由于路易十六王室財政困難,三級會議再次召開。這時,經(jīng)過啟蒙運動,由盧梭、伏爾泰、狄德羅等倡導(dǎo)的民主、自由、三權(quán)分立等概念已經(jīng)深入人心。教士和貴族已經(jīng)開始衰落,第三等級,特別是資產(chǎn)階級正在壯大。 1789年的三級會議中,第三等級的代表提出改革稅制,取消前兩個等級的特權(quán)的要求。由于要求遲遲沒得到滿足,第三等級自行組成國民議會,但被國王下令關(guān)閉。7月9日,國民議會改名為制憲議會。路易十六試圖通過調(diào)動軍隊來壓制議會,但7月14日巴士底獄被攻占,路易十六被迫屈服,承認革命。