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水豚
嚙齒目豚鼠科動物
水豚（拉丁學名：Hydrochoerus hydrochaeris），是世界上最大的嚙齒動物，成年水豚體重可超過60千克，且雌性的體重一般大于雄性。身體為桶狀，后腿比前腿長，腳趾之間有半蹼，利于游泳。水豚的毛發(fā)稀疏，呈棕色。頭大，頸部短，口和鼻都較大，上、下顎各兩顆門牙，無犬齒，口吻上有一處由皮脂腺組成的無毛隆起區(qū)。眼睛和耳朵位于頭頂上方。屬于盲腸發(fā)酵動物。主要分布于南美洲的巴西、委內瑞拉、烏拉圭、哥倫比亞以及中美洲的巴拿馬等國家，主要棲息于熱帶的河、湖泊、洼地、池塘和沼澤地中。
基本信息
中文名
水豚
拉丁學名
Hydrochoerus hydrochaeris
分布區(qū)域
南美洲的巴西、委內瑞拉、烏拉圭、哥倫比亞以及中美洲的巴拿馬
科學分類
界
動物界
門
脊索動物門
綱
哺乳綱
目
嚙齒目
科
豚鼠科
屬
水豚屬
種
水豚
主要特征
體長
成年水豚可達150厘米
體重
超過60千克
高度
可達到64厘米
水豚的肉質鮮嫩，含碘量較高，味道類似于豬肉，有較高的食用價值。由于它的皮具有較好的延伸性和柔韌性，還能做成軟革手套銷往各國。在很多動物園中也能見到水豚，它們性格溫順，具有較高的觀賞價值。
形態(tài)特征
水豚是世界上最大的嚙齒動物，成年水豚的體長可達150厘米，高度可以達到64厘米，體重可超過60千克，且雌性的體重一般大于雄性。沒有尾巴，皮膚褶皺，遮蓋著肛門。雌形水豚有12個乳頭，呈兩列分布。前腿比后腿略短，前腳有四個腳趾，而后腳只有三個腳趾，趾寬，腳趾之間有半蹼。水豚的毛發(fā)粗且呈棕色，較為稀疏，可露出里面灰色的皮膚。腹部為黃棕色，面部、臂部以及肢的外側偶有少許黑毛。其頭大頸短，頭顱較平坦，口鼻較鈍且較大，上顎和下顎各長有兩顆大門牙，無犬齒，牙齒脊形化程度較高，口吻上有一處無毛的隆起區(qū)，大部分是由大型皮脂腺組成。眼睛和耳朵位于頭頂上方。水豚區(qū)別于絕大多數嚙齒動物的特點是體表有汗腺分布。
水豚的骨架
分布棲息
分布范圍
世界分布
亞種分布
水豚共有四個亞種，分布如下：
亞種名稱 | 分布范圍 |
巴西水豚指名亞種H.hydrochaeris hydrochaeis | 巴西南部到阿根廷 |
巴拉圭水豚亞種H.h.dabbenei | 委內瑞拉西北部、巴拉圭 |
烏拉圭水豚亞種H.h.uruguayensis | 阿根廷東北部、烏拉圭 |
巴拿馬水豚亞種H.h.isthmius | 委內瑞拉西部、哥倫比亞、巴拿馬以北 |
棲息環(huán)境
水豚常棲息在熱帶的河、湖泊、洼地、森林中植物豐盛的池塘、溪流邊和沼澤地中，有的也生活在河或湖周圍開闊的草原灌木叢或者放牧場。
生活習性
覓食行為
水豚是食草動物，喜食莎科植物、禾本科植物、眼蓮屬植物以及水下藻類，如草、水生植物和樹皮等，但由于水生植物的營養(yǎng)價值不高，所以水豚每天大多數時間都在進食，一個成年水豚每天可以吃掉2.7~3.6千克的草。水豚偶爾會上岸混在家畜群中偷食牧民的牧草，甚至還會糟蹋人類種植的瓜果、水稻等作物。水豚對食物要求較高，即便是水草豐盛的季節(jié)，它們的食物種類也較為固定。它們還會食用自己的糞便，這是由于水豚的消化道較短，無法充分消化和吸收食物中的養(yǎng)分，導致其排出的糞便中還含有有益菌以及大量蛋白質等營養(yǎng)物質，食用糞便可以幫助它們更好地分解草中的纖維素。水豚吃進去的食物通常需要進行三輪循環(huán)，即“消化、排便、吃糞便”。由于水豚自身無法合成維生素C，還需要食用富含維生素C的蔬菜水果，以避免牙齦病和壞血病的發(fā)生。
正在游泳的水豚
社群行為
水豚通常是10~20只群居生活，一個群體包括2~4只成年雄性，4~7只成年雌性，其余為幼崽。在旱季，食物減少，部分水豚群體聚集在一起共享資源，數量可達50只，稍大些的群體可達100只。水豚有明顯的等級制度，處于領導地位的雄性是群體中體重最大的，但其他水豚不以體重劃分等級，這種等級觀念在幼年時就已形成。領頭水豚可享用較好的資源，但必須為群體中其他成員提供保護，當感到危險來臨，它會發(fā)出類似于狗吠的聲音來提醒其他成員。水豚群體中有較為明確的分工，在水豚進食的高峰期時，會留下一只雌性水豚充當“保姆”，在棲息地照顧、保護水豚幼崽，“保姆”由群體里的雌性成年水豚輪流擔任，其余成年水豚則到周圍覓食。而群體中的雄性水豚則承擔標記領地以及放哨的責任。
交流行為
水豚的絕大多數交流都是通過聲音和氣味實現的。水豚的鼻子和肛門周圍長有氣味腺，分泌出可以散發(fā)氣味信息的半透明物質。它們的領地觀念較強，雄性水豚常常在樹枝和草莖上摩擦臀部以及鼻梁，將帶有自身氣味的毛發(fā)和分泌物留下，進行標記，并且這種分泌物很牢固，一旦粘上便很難清除，可起到長期警示作用。科學家研究發(fā)現，每一只水豚的氣味都不同，在這些氣味的標記下，水豚不但不容易迷路，還可以來辨別同伴。除了氣味腺，尿液也是水豚傳播氣味的一種途徑，在雨季其發(fā)情期到來時，四處撒尿的行為會逐漸增加，以便找到自己心儀的對象。
生長繁殖
繁殖
水豚在1.5歲，體重30~40千克時達到性成熟。在雨季開始時進入發(fā)情高峰期，處于發(fā)情期的雌性水豚氣味會發(fā)生變化，而雄性水豚則會在嗅到味道后對其發(fā)起追求。水豚的交配幾秒鐘即可結束，但在發(fā)情期間，雌性會多次交配，交配地點在水中。交配過程中，雌性擁有較大的選擇權，如雌性拒絕交配，則會發(fā)出哨聲以表達不滿，并游回岸上。群體中雄性領頭水豚與雌形水豚的交配更加頻繁，但其他雄性也能與雌形水豚交配，以保證種群的基因多樣性。
哺育
孕期約為150天，一般每年產一胎，每胎1~8只幼崽，初生幼崽體重可達1.2~1.8千克。雌性水豚于陸地生產，產后數小時便返回水中，幼崽待到能自由活動時也會加入雌性水豚所在的群體。幼崽出生一周后便可吃草，但一般出生后16周內會接受哺乳，除親生母親外，還會吃其他雌性水豚的奶。
物種保護
致危因素
天敵的捕殺對水豚種群數量造成威脅，例如美洲虎、凱門鱷、大型蟒蛇、獵豹、野狗等都是水豚的天敵，其幼崽又常被紅尾蟒、黑美洲鷲、食蟹狐以及野貓捕殺。例如每到雨季，沼澤地里水豚愛吃的水生植物茂盛，這些植物為水蚺捕食水豚提供天然的掩體，且水蚺可依靠不斷吐出的舌頭來判斷覓食的水豚的位置。從公元16世紀開始，偷獵者為了獲取水豚的皮毛和肉，每年大量捕殺水豚，從前一年的12月開始到復活節(jié)由若干人組成的捕獲隊每隊要殺死50~100只水豚，導致水豚數量大量減少。
保護級別
水豚于1996年被列入世界自然保護聯盟（IUCN）《瀕危物種紅色名錄》ver3.1——低?；驘o危，2008年修改為無危。
主要價值
食用價值
公元16世紀開始，羅馬卡特利克宣教士在復活節(jié)的時候，用水豚的肉制作高級菜肴，水豚的肉質較為鮮嫩且含碘量較高，味道與豬肉相近，由于瘦肉率很高，因而脂肪含量較少，蛋白質含量很高。委內瑞拉人將其加工成西班牙風味香腸及德國風味火腿。
經濟價值
水豚皮的質量好、張幅大，通常被叫做“水豬皮”，在巴西、烏拉圭、阿根廷，水豚皮被制作成高級手套，表現出良好的柔韌性和延伸性，并且具有極高的保溫性能，所以被世界各國的皮革制造者搶購。水豚產肉率較高，飼養(yǎng)利潤較大，飼養(yǎng)水豚無需太多的勞動，無需畜舍，也不用喂食特殊的飼料。
觀賞價值
水豚具有較高的觀賞價值，很多國家的動物園均有引進，還有人將水豚當作寵物來飼養(yǎng)。在日本，幾乎每一個的動物園里都會飼養(yǎng)水豚，日本靜岡縣的伊豆仙人掌公園，是最早為水豚設立溫泉的地方，每年會吸引大批游客前來觀賞。
相關文化
紀錄片
《地球改變之年》（英文名：The Year Earth Changed）是由BBC于2021年出品的一部紀錄片，其中拍攝到了在全球疫情大封鎖的局面下，水豚在曾是棲息地的南美洲城市布宜諾斯艾利斯“閑逛”的影像。
影視作品
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