人口發(fā)展
彌生時代總是被強烈地和稻作聯(lián)想在一起。起初,稻作是由新移民帶來的,但更早的時候,稻作已被引進。然而,在彌生時代稻作才被大規(guī)模地推廣,特別是水田的種植,而且是在南部與西部,這清楚地反映出新來者的文化偏好。這將成為后來的日本人直至現(xiàn)今日本人的文化基礎(chǔ)。如青銅與鐵的傳播一樣,稻作的傳播反映出移民可能的移動。至公元1世紀左右,稻作從西南部相當迅速地傳播至本州中部,但進一步向北傳播較緩慢。雖然稻作、青銅及鐵從早期階段就已存在于北部,但并未被大規(guī)模采用,而北部直至8世紀或甚至更晚仍停留在繩文階段。易言之,北部與南部之間存在著相當?shù)奈幕櫆稀袢毡焙5赖奈r夷民族的存在仍象征著該鴻溝。 日本出產(chǎn)有限的金屬礦,因此金屬用具傾向于和高地位有關(guān)。然而,持有金屬的“象征地位的物品”并不是當時社會愈來愈階層化的惟一因素。如同大多數(shù)的農(nóng)業(yè)發(fā)展一樣,稻作引起社會內(nèi)部資源基礎(chǔ)的縮小,使社會精英較容易控制社會資源。稻作也導(dǎo)致較永久的定居、較廣泛的土地確認以及保衛(wèi)且擴大邊界的需要,特別是當人口增至200萬人左右之時。戰(zhàn)斗隨之增加,持有金屬武器加上有能力號召戰(zhàn)士的人,他們的社會地位就進一步提升。當然,部落之間戰(zhàn)斗愈來愈多,使得各部落依據(jù)戰(zhàn)斗勝負而排列等級。
在這愈來愈階層化的世界,奴役很常見。低階者在路上遇見高階者時退至路旁并鞠躬讓后者通過——這種習俗繼續(xù)延至19世紀。階級由頭銜來區(qū)分,高階男子有四五個妻子,較低階的男子也有兩三個妻子。
加速階層化的另一個因素是財富,特別是經(jīng)商帶來的財富。有些部落夠幸運,在他們的領(lǐng)地內(nèi)有金屬資源。有些部落因新的技術(shù)發(fā)展獲利,例如從公元1世紀左右起在九州生產(chǎn)的絲綢。玻璃技術(shù)與冶金也有所發(fā)展。產(chǎn)品多樣化導(dǎo)致交易增加,包括與大陸之間的交易以及列島內(nèi)的交易,而每一個區(qū)域都有一個市場。愛知縣朝日,就是這樣的一個交易中心,它是迄今為止發(fā)現(xiàn)的彌生定居地遺址中最大的,占地約0.8平方公里,而典型的定居地介于0.02到0.28平方公里之間。
部落之間的戰(zhàn)斗、精英的出現(xiàn)以及控制資源的競爭,導(dǎo)致政治化程度的增加。許多部落首長與鄰近的部落締結(jié)同盟,組成了無數(shù)的小王國。