這篇小說的標(biāo)題“氣球騙局”已經(jīng)指出內(nèi)容純屬虛構(gòu),但愛倫·坡卻在其中注入了某些真實色彩,于是騙局就越發(fā)撲朔迷離。
其一,它反映了人類征服太空的夢想。人類自古以來就胸懷對藍天白云的渴望,古希臘神話中的伊卡洛斯就曾插上蠟制的翅膀,朝著太陽飛翔;中國傳說中的嫦娥奔月不知道激發(fā)了多少騷人墨客的無盡遐思。達·芬奇的飛鳥素描以及后來萊特兄弟的飛機試驗都是人類向太空發(fā)起的一次又一次挑戰(zhàn)。在這個征服太空的過程中,人類失敗過多次,但內(nèi)心對飛翔的熱望從未熄滅過。愛倫·坡的《氣球騙局》雖說終究不過是個騙局,但卻以虛構(gòu)的形式把人類的飛翔之夢具象化。正如小說本身所言,“如果‘維多利亞號’根本沒有完成所報道的航行,要為它找到一個為何沒有完成的理由反倒不容易了?!笨梢哉f,《氣球騙局》是順乎民意而作,是“新瓶裝舊酒”,是舊夢在工業(yè)革命時代披上繽紛外衣的再次呈現(xiàn)。 其二,它基于科學(xué)知識和科學(xué)發(fā)現(xiàn)之上?!稓馇蝌_局》中“人們乘坐熱氣球飛躍大西洋”絕對不是人類的一廂情愿,也絕對不是癡人說夢。愛倫·坡所生活的時代,正是西方第一次技術(shù)革命取得成效,而第二次技術(shù)革命正在進行理論準(zhǔn)備的時期,全社會都有一種積極進取、探求未知世界的情緒。當(dāng)愛倫·坡于19世紀(jì)30年代進入報刊業(yè)的時候,恰逢大眾報業(yè)為了迎合讀者興趣而比較注重科普知識的年代,作為有“雜志習(xí)性”的“雜志人”,他自然會把目光轉(zhuǎn)向科學(xué)最新的發(fā)展情況。 那時,美國發(fā)明家富爾敦在對交通工具的改進方面作出了卓越貢獻。利用前人的研究成果,他制成了更為完善的汽船。1807年,他回到美國,制成一艘?guī)?/span>螺旋槳的汽船“克勒蒙號”,這是世界上第一艘載客汽船。接著,汽船由內(nèi)河、沿海而發(fā)展到遠洋航行。汽船改進的成功,促使人們相信氣球改進也能獲得成功。1783年,蒙哥爾費兄弟制造的熱氣球第一次升上天空。那個時代的人們深受鼓舞,就已經(jīng)幻想著要用熱氣球作月球旅行了?!皶r勢造英雄”這話說得一點不假,受到科學(xué)進步的啟示,愛倫·坡在一個恰當(dāng)?shù)臅r刻編織了這么一個時代的科學(xué)神話。 其三,《氣球騙局》是建立在“科學(xué)原理”之上。在小說中,愛倫·坡采用報道的方式,對筆下那飛越大西洋的氣球的技術(shù)細(xì)節(jié)做了精確描述,對關(guān)鍵之處的科學(xué)原理進行了說明。首先,是氣球的制作材料、體積和載重量?!皻馇蛴猛苛艘后w彈性橡膠的綢布制成。它體積龐大,可容納四萬立方英尺的氣體;但由于用煤氣代替了價格昂貴和不便掌握的氫氣,氣球完全充氣后的承載能力不超過兩千五百磅?!比藗儙е鴫号撐?、繩索、氣壓表、望遠鏡、木桶、水桶、斗篷、毛氈旅行袋和其他各種不可缺少的東西。其次,介紹了氣球上的重要部件——小巧輕便的懸籃、巨大的方向舵、小螺旋、小錨和導(dǎo)繩,并且還仔細(xì)描述了導(dǎo)繩的作用。 最后,愛倫·坡的《氣球騙局》采取了新聞報道的形式。騙局和報道本來是風(fēng)馬牛不相及的兩件事,但他卻把兩者天衣無縫地“拼湊”在了一起。如果說記者洛克的“月球騙局”由起初的“真實”(新聞報道)變成了“虛假”(謊言被戳穿),那么愛倫·坡的《氣球騙局》則是把“虛假”(標(biāo)題已經(jīng)交代清楚)變成了“真實”:“《快報》發(fā)自諾??说奶卮笮侣劇祜w越大西洋……請看這次航行的詳細(xì)報道!”小說中還特別指出:“下文提供的所有細(xì)節(jié)來源可靠,真實準(zhǔn)確,除個別地方外,全部逐字不差地抄自……聯(lián)合撰寫的日記……我們對收到的手稿所做的改動,只是為了把我們代理人諾??瞬莶輰懢偷膱蟮??!?/span>