中子活化指將樣品用中子照射后,樣品中原子經(jīng)中子俘獲而變得具有放射性的過程。俘獲中子后的原子核通常會立即衰變,釋放出中子、質(zhì)子或阿爾法粒子同時生成新的活化產(chǎn)物。

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這些活化產(chǎn)物半衰期或長或短,從幾秒鐘到幾十年都有可能。核素鈷-60就是通過中子俘獲反應在核反應堆中制備。