正文

一個由多國古生物學(xué)家組成的國際科學(xué)考察小組，經(jīng)過對緬甸發(fā)現(xiàn)的一個距今3700萬年的靈長類動物化石的分析，證實(shí)了他們12年前提出的假設(shè)：人類的祖先來自亞洲。這個小組的成員包括兩名法國古生物學(xué)家，一位是蒙彼利埃大學(xué)科學(xué)演化研究所的馬里沃，另一位是法國國家科研中心的讓雅爾。科學(xué)家把這一類人猿化石命名為邦塘巴黑尼亞猿。

需要指出的是，科學(xué)家在緬甸中部發(fā)現(xiàn)的這一化石既不是露西那樣的非洲南方古猿，也非第一批在非洲熱帶稀樹草原奔跑的原始人種，而是更原始的一種，它出現(xiàn)在兩大靈長動物剛剛分化的階段。一類是包括猿猴與原始人科動物的類人猿；另外一類則由靈長類哺乳動物組成，馬達(dá)加斯加的狐猴是它們現(xiàn)在的代表之一。

上世紀(jì)50年代末期以來，第一批類人猿源自非洲的理論得到公認(rèn)。當(dāng)時，美國古人類學(xué)家西蒙在埃及發(fā)現(xiàn)了距今3100萬年到3700萬年的類人猿化石，從而判斷這是人類與古猿最古老的祖先。

上世紀(jì)80年代，一批中國古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了中華曙猿，把類人猿出現(xiàn)的時間向前推進(jìn)了1000萬年。后來有人曾提出過人類起源在中國的論斷。但同時有不少人認(rèn)為，中華曙猿的出現(xiàn)只是孤證，又是低等靈長類，因此高級靈長類不可能由中華曙猿進(jìn)化而來。1996年，中國科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了距今4000萬年的世紀(jì)曙猿。

1997年，一批法國古生物學(xué)家在緬甸發(fā)現(xiàn)了邦塘巴黑尼亞猿化石。根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)，他們提出了人類祖先可能源自亞洲的假設(shè)。它的年代與世紀(jì)曙猿相當(dāng)，但晚于中華曙猿。

2000年，中美科學(xué)家在英國《自然》雜志上披露了近年來發(fā)現(xiàn)的中華曙猿和世紀(jì)曙猿化石的情況，認(rèn)為這些化石從另一方面反映出獼猴類、猿類以及人類的共同祖先演化的早期狀態(tài)，時間距今大約4500萬年。這一發(fā)現(xiàn)幾乎給人類祖先來自非洲的古生物學(xué)傳統(tǒng)理論以致命打擊。人們甚至懷疑，最初一批類人猿可能是在距今4000萬年左右從亞洲移居到非洲大陸，而不是相反的路線。

2008年11月，法國與多國古生物學(xué)家聯(lián)合考察小組在緬甸蒲甘地區(qū)找到了保存完好的邦塘巴黑尼亞猿的下頜骨，磨損的長牙證明這個小小的靈長類動物體重3公斤，但能夠咬碎堅(jiān)硬的熱帶水果的外殼，吸吮果汁和水果中的營養(yǎng)。它的形狀奇特，這是為了適應(yīng)捕食而演化的結(jié)果，古生物學(xué)家還從未在這一類型的靈長類動物中發(fā)現(xiàn)過這樣的形狀。但它卻具備南美洲一種叫做琦的猴子的特點(diǎn)，而這種猴子也屬于類人猿的大家庭。

科學(xué)家們由此斷定，緬甸發(fā)現(xiàn)的邦塘巴黑尼亞猿化石確屬類人猿，從而證明了歷史上第一批類人猿來自亞洲。該科研小組同時指出，在沒有發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步的古生物證據(jù)之前，高級靈長類起源于亞洲而不是非洲的可能性不可否認(rèn)