自奧托一世(奧托王朝第一任皇帝)由教宗加冕以來,每一位“羅馬人民的國(guó)王”都希望獲得皇帝名號(hào)。但由奧托一世所創(chuàng)建的帝國(guó),其皇帝稱號(hào)來自于教皇賦予的“西羅馬的皇帝”稱號(hào),皇帝通過征服意大利來取得“羅馬皇帝”的合法性。帝國(guó)的所謂選帝侯,其直接選舉的當(dāng)為“羅馬人的國(guó)王”,而非皇帝。因此,并非每一位德意志統(tǒng)治者都可以成為皇帝,只有進(jìn)軍意大利,接受教皇加冕的強(qiáng)者,才可獲得這一殊榮。
歷代皇帝
神圣羅馬帝國(guó)的范圍,在奧托一世和后代的不斷使其有地區(qū)納入、加盟下,從日耳曼平原北至波羅的海,東達(dá)今天的波蘭部分,并南抵今天的瑞士、波希米亞、奧地利和意大利的北部。打從一開始,神圣羅馬帝國(guó)的皇帝即面臨一個(gè)相同的難題,也就是如何保持對(duì)德 意志和意大利這兩個(gè)不同地區(qū)的控制,因?yàn)閮傻刂虚g隔著阿爾卑斯山脈,統(tǒng)合上并不容易。約1000年左右的神圣羅馬帝國(guó)馬克西米利安二世時(shí)(1564-76)的帝國(guó)徽章 神圣羅馬帝國(guó)的成功,基本上是受惠于日耳曼和意大利這兩個(gè)主要成員。日耳曼人并沒有消除多少野蠻的特性。他們很早就被查理曼征服。帝國(guó)也從意大利的文化、科技和貿(mào)易等方面獲利良多。意大利人欣然接受由帝國(guó)確保的和平與穩(wěn)定,因?yàn)樗麄冊(cè)谖灏倌昵笆艿饺肭?。由帝?guó)所提供的保護(hù)防衛(wèi)了羅馬教廷,并且讓意大利的城邦國(guó)家得以開始發(fā)展。
帝國(guó)皇帝的軍隊(duì)由教會(huì)土地的佃戶所擔(dān)任,他們有義務(wù)為皇帝服軍役,是皇帝在與教會(huì)決裂而失去權(quán)威前這些士兵是皇帝軍隊(duì)的多數(shù)。第二種重要的部隊(duì)是由莊園農(nóng)奴組成的兵團(tuán),雖然他們一部分會(huì)在接受最好的訓(xùn)練與裝備后成為騎士,卻不是自由人。第三由帝國(guó)分予土地的自由民、軍戶、農(nóng)民、騎士也有義務(wù)服從號(hào)召。之外帝國(guó)內(nèi)所有的部隊(duì)皇帝理論上皆有權(quán)指揮,各公國(guó)在皇帝的請(qǐng)求下也會(huì)提供軍役的號(hào)召。這些軍隊(duì)會(huì)被用來鎮(zhèn)壓由帝國(guó)內(nèi)貴族和農(nóng)民所參與的暴動(dòng)或政爭(zhēng),也必須抵擋來自北方的維京人和東方的馬札兒人所發(fā)動(dòng)的入侵。
在奧托王朝與薩利安兩朝,皇帝還有實(shí)際的權(quán)力,帝國(guó)軍的指導(dǎo)權(quán)讓皇帝在具掌控帝國(guó)內(nèi)成員的實(shí)力。
然而,皇帝和教皇之間的對(duì)抗,間接的形成了日耳曼的未來命運(yùn)。這項(xiàng)對(duì)抗是關(guān)于皇帝對(duì)主教職位的授予,和日耳曼境內(nèi)其他教堂神職人員的任命。教皇葛列格里七世反對(duì)這項(xiàng)措施,因?yàn)槿绱艘粊韺?dǎo)致教堂神職人員的職位買賣,成為主要的貪污腐化來源。神職人員的職位常常落到出價(jià)最高的競(jìng)標(biāo)者手里。在長(zhǎng)期數(shù)位教皇和皇帝之間的競(jìng)爭(zhēng),教皇贏得選擇主教的權(quán)利。在這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)中,帝國(guó)就在日耳曼爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)。
削弱了皇帝們?cè)谌斩鸵獯罄慕y(tǒng)治權(quán)。當(dāng)皇帝被暫時(shí)逐出教會(huì)并且投注于對(duì)抗羅馬的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí),帝國(guó)的政權(quán)就已失去效力。在未受到皇帝的干預(yù)或幫助之下,地方上的日耳曼親王團(tuán)結(jié)自己的力量并與維京人作戰(zhàn)。在意大利,興起中的城邦國(guó)家聯(lián)合起來組成倫巴底聯(lián)盟,并拒絕承認(rèn)神圣羅馬帝國(guó)皇帝的地位。 因此隨著德意志各諸侯離心傾向的加劇,皇帝的地位不斷下降。
1356年盧森堡王朝的查理四世頒布《金璽詔書》(《黃金詔書》)以后,皇帝實(shí)際由王國(guó)境內(nèi)七大選帝侯選舉產(chǎn)生,他們是最古老同時(shí)也是最具權(quán)勢(shì)的三大教會(huì)諸侯:美因茨大主教、科隆大主教、特里爾大主教;四大世俗領(lǐng)主:波希米亞國(guó)王、萊茵—普法爾茨伯爵、薩克森—維滕堡公爵,勃蘭登堡藩侯,本身代表帝國(guó)的成員國(guó)不再認(rèn)為皇帝與帝國(guó)有實(shí)際價(jià)值。 在日耳曼和意大利的政權(quán),自此從皇帝身上轉(zhuǎn)移到地方上的親王和城市?;实鄣能婈?duì)叛亂,占領(lǐng)由他們駐守的城市和城堡,并宣布這些地方被解放。而當(dāng)時(shí)的皇帝為重新奪回意大利,對(duì)日耳曼地方上的親王作了很多的讓步。到了十三世紀(jì)中期,神圣羅馬帝國(guó)便已名存實(shí)亡,皇位更虛置達(dá)二十年。日耳曼的親王只關(guān)心自己所保有的東西。意大利的城邦國(guó)家并不接受日耳曼的統(tǒng)治者,而且他們也強(qiáng)大得足以防衛(wèi)自己。
中古時(shí)代的皇帝是由日耳曼的親王推選出來的,但僅徒具空名,對(duì)地方的控制力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及他們對(duì)自己家族莊園的掌握。幾個(gè)世紀(jì)以來,日耳曼只能算是歐洲的一股小勢(shì)力。
16世紀(jì)時(shí),哈布斯堡家族試圖重振皇權(quán),但因歐洲各國(guó)和德意志諸侯的聯(lián)合反對(duì)而作罷。
1806年解體后,各邦國(guó)各自稱帝,神圣羅馬帝國(guó)名存實(shí)亡,沒有標(biāo)志的皇帝。