十六世紀(jì)初期英國
1492年,莫爾進(jìn)入牛津大學(xué)攻讀古典文學(xué),在這里他又學(xué)習(xí)了希臘文,這使得他可以盡情地閱讀柏拉圖、伊壁鳩魯、亞里士多德等人的作品。其中,尤其是柏拉圖的思想對莫爾產(chǎn)生了巨大的影響,后來的評論家中有人干脆將《烏托邦》稱為柏拉圖《理想國》的續(xù)篇。在這里,他還學(xué)習(xí)了不少人文主義學(xué)科,并與在此任教的著名人文主義者科利特、格羅辛、林納克等人有很深的交往。他還對意大利人文主義者庇科(Pico,1463-1494)的作品很感興趣,曾將他的作品《十二把利劍》譯成英文。這些人文主義者,以及后來莫爾所接觸的歐洲大陸著名的人文主義者德西德里烏斯·伊拉斯謨(DesideriousErasmus,約1466-1536)都對莫爾產(chǎn)生了極深的影響,使他成為一位堅(jiān)定的人文主義者。老莫爾認(rèn)為兒子從事古典創(chuàng)作沒有什么前途,便逼他改學(xué)法學(xué)。
1494年他被迫離開了牛津大學(xué),進(jìn)入了新法學(xué)院(NewInn)學(xué)習(xí)法學(xué),后又在林肯法學(xué)院(LinconsInn)攻讀英國法,在法律方面的苦心鉆研,使他的知識更為豐富,也培養(yǎng)了他的現(xiàn)實(shí)主義態(tài)度。
1496年2月,莫爾被獲準(zhǔn)進(jìn)入林肯法律協(xié)會,1501年成為外席律師。他有著廣泛的好奇心和驚人的工作能力,在從事法律的研究和實(shí)踐的同時,仍保持著對文學(xué)的愛好,以各種文學(xué)形式,包括戲劇和詩歌,磨練自己的才能,以求筆鋒的自由流暢。
十六世紀(jì)初期的英國,雖然表面上相對平靜,實(shí)則蘊(yùn)含著矛盾與危機(jī)。此時,王權(quán)已經(jīng)對貴族(無論是新貴族,還是那些舊貴族)和教會勢力取得了絕對的控制權(quán),農(nóng)民和新興資產(chǎn)階級在政治上并沒有什么明確的目標(biāo),從一定意義上講,他們的確是“寧可要秩序,也不愿意要自由”,自覺或不自覺地成為了王權(quán)的維護(hù)者。而且當(dāng)時的資產(chǎn)階級正處于原始資本積累階段,有著屬于本階級的特殊利益,從十五世紀(jì)開始的“圈地運(yùn)動”正是由他們發(fā)起的。在歐洲大陸上,由馬丁·路德發(fā)動的代表著下等階級利益的宗教改革,以及由此而激發(fā)起來的各階級反抗壓迫剝削的斗爭風(fēng)起云涌,雖然也波及到了英倫三島,但宗教改革在這兒卻完全改變了方向。 盡管如此,不同階級之間,乃至統(tǒng)治階級內(nèi)部的磨擦和斗爭卻幾乎一直沒有停止過。同時與羅馬教廷和其他一些國家也有一系列糾紛。這便是莫爾所處的英國的歷史背景。