背景
1938年春，中央要求新四軍派出先遣部隊到江南偵察敵情，創(chuàng)建以茅山為中心的蘇南抗日根據(jù)地，為主力部隊向敵后發(fā)展創(chuàng)造條件。4月24日，毛澤東電令新四軍副軍長項英，強調(diào)“須派電臺及一有軍事知識之人隨去”。剛剛到達皖南巖寺集中的粟裕被任命為先遣支隊的司令員兼政治委員，4月28日他率先遣支隊出發(fā)，揭開了新四軍東進抗日的序幕。
此時的江南早已淪陷，國民黨幾十萬大軍不戰(zhàn)而潰，日軍如入無人之境，燒殺淫掠。飽受蹂躪的老百姓以為先遣支隊是吃了敗仗的國軍，不準(zhǔn)進村，甚至開槍自衛(wèi)。粟裕命令部隊在野外露宿，以干糧充饑，遇到下雨無處躲避，寧肯澆成“落湯雞”，也不擾民。
粟裕派出3個組對常州、南京、鎮(zhèn)江方向偵察，了解江南平原的地形及風(fēng)俗民情，摸清敵人的軍事部署和行動。
經(jīng)過
為了振奮江南民眾的抗日情緒，粟裕決定主動出擊，打個勝仗。經(jīng)過多次偵察，他把戰(zhàn)場選在韋崗。韋崗位于鎮(zhèn)江西南15公里處，是鎮(zhèn)（江）句（容）公路必經(jīng)之地，每天有五六十輛日軍汽車通過這條公路。
6月15日，粟裕帶隊進至南京、鎮(zhèn)江間的下蜀鐵路段，執(zhí)行破壞京滬鐵路的任務(wù)，破路后，即率部直奔韋崗設(shè)伏。6月17日，雨霧蒙蒙，公路彎曲，5輛日軍汽車一個接一個地鉆入了伏擊圈。粟裕一聲令下，新四軍機、步槍齊發(fā)，手榴彈猛擲，激戰(zhàn)半小時，斃日軍十余名，傷數(shù)十名，擊毀汽車4輛、繳獲長短槍10余支。
江南首戰(zhàn)告捷！新四軍一支隊司令員陳毅聞訊，當(dāng)即口占七絕一首：“故國旌旗到江南，終夜喧呼敵膽寒，鎮(zhèn)江城下初遭遇，脫手?jǐn)氐眯翘m?！眹裾娛挛瘑T會也發(fā)來嘉獎電：“葉軍長：所屬粟部，襲擊韋崗，斬獲頗多，殊堪嘉尚。”韋崗戰(zhàn)斗的勝利打破了日軍不可戰(zhàn)勝的神話，樹立了新四軍在江南的威望。
后續(xù)行動及影響
6月下旬，勝利完成先遣偵察任務(wù)的粟裕回到二支隊，率所部在京蕪鐵路以東、京杭國道以西迅速部署。為配合正面戰(zhàn)場的武漢會戰(zhàn)，新四軍二支隊作戰(zhàn)百余次，兵鋒直指南京近郊機場、麒麟門和雨花臺，還首次生俘日軍一名。
新四軍的頻繁活動，迫使日軍將寧、鎮(zhèn)、蕪地區(qū)的兵力由不足3個聯(lián)隊猛增到2個多師團，據(jù)點則由20多個密布至百余個。8月22日，日、偽出動重兵，分8路水陸并進，企圖聚殲位于小丹陽的新四軍二支隊。粟裕接到情報，馬上率部隊跳到外線，變被動為主動。他分兵三路，一路出擊當(dāng)涂；一路進襲南京以南的陶吳；一路奪占南京雨花臺制高點，攻擊中華門敵目標(biāo)。新四軍一支隊和地方武裝也將各條公路悉數(shù)破壞，兵逼南京麒麟門。到達小丹陽的日偽軍，得知后方告急電報，驚慌撤退。粟裕抓住戰(zhàn)機，回攻退敵，斃敵50余人，粉碎了日軍的合擊計劃。
粟裕在三年游擊戰(zhàn)爭中練就的游擊戰(zhàn)術(shù)，在蘇南敵后發(fā)揮得淋漓盡致，奇襲官陡門可謂游擊戰(zhàn)之經(jīng)典。官陡門位于安徽蕪湖附近，駐有偽軍200余人，河溝縱橫，易守難攻，周圍都是敵軍據(jù)點，距離最近的僅8里路。粟裕卻說：“敵人認(rèn)為最安全的地方，也正是我們出奇制勝的地方?！?939年1月18日，他率二支隊三團出發(fā)，且行且止，迷惑敵人，于20日晨進至官陡門以西35公里處隱蔽。傍晚三團再次出發(fā)，21日4時抵官陡門，分兩路發(fā)起攻擊。此時敵軍尚在睡夢中，三團僅用8分鐘就攻占了偽軍司令部。20分鐘后，部隊已帶著57名俘虜和繳獲的武器彈藥踏上歸途。
新四軍二支隊挺進江南敵后不到一年時間，軍事上打擊了日軍，政治上擴大了影響，部隊也得到了發(fā)展，從1700余人迅速擴大到6000余人，作戰(zhàn)范圍南至高淳、郎溪，西南抵蕪湖，東北到鎮(zhèn)江、金壇。
1939年11月7日，由新四軍一、二支隊組成的新四軍江南指揮部在溧陽縣水西村正式成立，陳毅任指揮、粟裕任副指揮。兩人一個長于謀略，一個精于戰(zhàn)術(shù)，合作堪稱珠聯(lián)璧合。就在江南指揮部正式成立的當(dāng)夜，寶堰日軍一個加強中隊突然出動攻擊延陵，卻撲了個空。次日下午，在陳毅、粟裕指揮下，王必成團在賀甲村將回撤的日軍攔截包圍，斃敵168人，開創(chuàng)了江南敵后殲敵的新紀(jì)錄。
到1939年初，江南新四軍在敵后建立起茅山等10多塊小型游擊基地，擁有人口40萬，為蘇南抗日根據(jù)地的發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。
