發(fā)展歷史

巴比倫天文學

從公元前3000年左右，古蘇美爾地區(qū)（蘇美爾是古代的地域名稱，是具體的地理概念，即在今伊拉克東南部幼發(fā)拉底河和底格里斯河下游而“蘇美爾文明”決不等于“蘇美爾地區(qū)文明”，也不完全等于“蘇美爾人創(chuàng)造的文明”，至今沒有統(tǒng)一意見。）城市國家形成，到公元前64年為羅馬所滅的三千年間，雖然占統(tǒng)治地位的民族多次更迭，但始終使用楔形文字。他們創(chuàng)造了豐富多彩的物質(zhì)文明和精神文明，有些一直應用到今天。如分圓周為360°、分1小時為60分、1分為60秒、以7天為一個星期，分黃道帶為12個星座等。

歷法

古代兩河流域的科學，以數(shù)學和天文學的成就為最大。據(jù)說在公元前三十世紀的后期就已經(jīng)有了歷法，當時的月名各地不同。在發(fā)現(xiàn)的泥板上，有公元前1100年亞述人采用的古巴比倫(約公元前十九世紀至公元前十六世紀)歷的12個月的月名。

因為當時的年是從春分開始，所以古巴比倫歷的一月相當于現(xiàn)在的三月到四月。一年12個月，大小月相間，大月30日，小月29日，一共354天。為了把歲首固定在春分，需要用置閏的辦法，補足12個月和回歸年之間的差額。

公元前六世紀以前，置閏無一定規(guī)律，而是由國王根據(jù)情況隨時宣布。著名的立法家漢謨拉比曾宣布過一次閏六月。自大流士一世后，才有固定的閏周，先是8年3閏，后是27年10閏，最后于公元前383年由西丹努斯定為19年7閏制。

巴比倫人以新月初見為一個月的開始。這個現(xiàn)象發(fā)生在日月合朔后一日或二日，決定于日月運行的速度和月亮在地平線上的高度。為了解決這個問題，塞琉古王朝的天文學家自公元前311年開始制定日、月運行表。

這個表只有數(shù)據(jù)，沒有任何說明。它的奧秘在十九世紀末和二十世紀初，被伊平和庫格勒等人揭開。他們發(fā)現(xiàn)，第四欄是當月太陽在黃道十二宮的位置，第三欄是合朔時太陽在該宮的度數(shù)，第三欄相鄰兩行相減即得第二欄數(shù)據(jù)，它是當月太陽運行的度數(shù)。以太陽每月運行的度數(shù)為縱坐標繪圖，便可得三條直線。前三點形成的直線斜率為+18'，中間六點形成的直線斜率為-18'。若就連續(xù)若干年的數(shù)據(jù)畫圖，就可得到一條折線，在這條折線上兩相鄰峰之間的距離就是以朔望月表示的回歸年長度，1回歸年=12.5朔望月。

在這種日月運行表中，有的項目多到18欄之多，如還有晝夜長度、月行速度變化、朔望月長度、連續(xù)合朔日期、黃道對地平的交角、月亮的緯度等等。

有日月運行表以后，計算月食就很容易了。事實上，遠在薩爾貢二世(約公元前九世紀)時，已知月食必發(fā)生在望，而且只有當月亮靠近黃白交點時才行。但是關(guān)于新巴比倫王朝(公元前626～前538年)時迦勒底人發(fā)現(xiàn)沙羅周期(223朔望月：19食年)的說法，有人認為是不可靠的。

總結(jié)

巴比倫人不但對太陽和月亮的運行周期測得很準確，朔望月的誤差只有0.44秒，近點月的誤差只有3.6秒，對五大行星的會合周期也測得很準確。這些數(shù)據(jù)遠比后來希臘人的準確，同近代的觀測結(jié)果非常接近。