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陡山沱期生物群在中國(guó)南方，沿著長(zhǎng)江兩岸，西起云南，東至江蘇，浙江，包括南部的江西、湖南，北部的湖北、安徽等地被稱(chēng)為“揚(yáng)子地臺(tái)”的廣大區(qū)域分布了出露極好的晚前寒武紀(jì)地層。這些地層層序連續(xù)，巖石基本沒(méi)有變質(zhì)，并何存了豐富的生物化石。通過(guò)兩代人十?dāng)?shù)年的工作，在晚前寒武紀(jì)陡山沱期的巖層中發(fā)現(xiàn)了以多細(xì)胞生物化石為主的“甕安生物群”、“廟河生物群”和“藍(lán)田植物群”。甕安生物群發(fā)現(xiàn)于貴州省甕安縣境內(nèi)，它是以微體化石的形式立體保存于陡山沱組磷塊巖中，該生物群包含了眾多底棲和浮游的真核生物類(lèi)型；該化石生物群是地球早期真核生物多細(xì)胞化、組織分化、兩性分化和形態(tài)多樣性的見(jiàn)證，展現(xiàn)了寒武紀(jì)生命大爆發(fā)和埃迪卡拉生物群出現(xiàn)以前溫暖淺海中早期動(dòng)物輻射前夕的多細(xì)胞生命景觀(guān)，是地球早期生命從簡(jiǎn)單到復(fù)雜進(jìn)化過(guò)程中的一個(gè)重要環(huán)節(jié)，是人類(lèi)認(rèn)識(shí)早期多細(xì)胞生命演化的新窗口。

后生生物在陡山沱期出現(xiàn)形態(tài)大分異是新元古代大冰期之后生物和環(huán)境協(xié)同演化的結(jié)果。大型帶刺的穎源類(lèi)是該生物群中的浮游類(lèi)型；底棲固著的多細(xì)胞藻類(lèi)有紅藻、褐藻和綠藻；微管狀刺細(xì)胞雙胚層動(dòng)物和動(dòng)物胚胎可能代表了后生動(dòng)物在該時(shí)期的演化水平；藍(lán)藻和細(xì)菌是最代等的生物類(lèi)群，在陡山沱期海洋的物質(zhì)和能量循環(huán)中起到了重要作用。陡山沱期的淺海底棲生態(tài)系統(tǒng)以多細(xì)胞藻類(lèi)和后生動(dòng)物為主體，取代了在地球一持續(xù)了近30億年的、由原核生物形成的疊層石-微生物席態(tài)系統(tǒng)。