成立
國家體委（全稱為中華人民共和國體育運動委員會）于1952年成立。當年11月15日，中央人民政府委員會第19次會議決定成立了中央人民政府體育運動委員會，任命賀龍為主任，蔡廷鍇為副主任，榮高棠為秘書長，黃中為副秘書長，負責領導、協(xié)調(diào)、監(jiān)督全國的體育工作。1954年，在第一屆全國人民代表大會第一次會議上，政務院改稱國務院，中央人民政府體育運動委員會（簡稱中央體委）改為中華人民共和國體育運動委員會（簡稱國家體委）。到1955年，國家體委內(nèi)部設立的機構(gòu)有辦公廳、群眾體育司、運動競賽司、國際聯(lián)絡司、教育司、宣傳司、人事處（后改人事司）和計劃財務處（后改計劃財務司），人員編制達200多人。1956年3月23日，國務院常務會議批準了國家體委的《體委組織簡則》，隨后，各省、市、自治區(qū)及其所屬地、市、縣也都建立了體委機構(gòu)。
職責
國家體委的主要職責是：
（一）貫徹執(zhí)行黨的基本路線，具體實施黨中央、國務院有關體育工作的方針。制訂體育工作的有關政策、法規(guī)。
（二）指導和推動體育改革，研究制訂體育工作的發(fā)展戰(zhàn)略和發(fā)展目標；編制體育事業(yè)的發(fā)展規(guī)劃和年度計劃，檢查執(zhí)行情況，組織交流經(jīng)驗。
（三）指導和檢查地方各級人民政府的體育工作，協(xié)調(diào)區(qū)域性體育發(fā)展；指導和配合各部門、各行業(yè)、各社會團體積極開展體育活動。做好學校、企業(yè)、機關、部隊和農(nóng)村的體育工作。
（四）制定全國性的體育競賽制度。負責全國性體育競賽的綜合平衡。指導全國性體育競賽工作。
（五）統(tǒng)一規(guī)劃全國運動項目的布局。研究和指導優(yōu)秀運動隊伍的建設和業(yè)余訓練工作。協(xié)同有關部門擬定運動隊工資和獎勵的政策、標準。協(xié)同地方加強體育隊伍的思想政治工作。
（六）貫徹中央有關涉外方針、政策，開展國際間和與港澳臺地區(qū)的體育合作與交流；組織參加和舉辦重大國際體育競賽；指導并歸口管理體育系統(tǒng)以及民間的體育外事和對港澳臺地區(qū)的體育交往活動。
（七）組織和指導體育宣傳出版、科學研究工作；在國家教委指導下負責高、中等體育教育規(guī)劃，發(fā)展體育教育，培訓體育干部和專業(yè)人才。
（八）協(xié)同有關部門規(guī)劃、協(xié)調(diào)體育設施建設布局，制定體育設施、器材裝備標準。
（九）研究制訂體育經(jīng)濟和經(jīng)營活動的政策法規(guī)，歸口管理體育市場、領導和管理直屬單位。
（十）負責全國性體育社團的資格審查和業(yè)務指導。
（十一）承辦國務院交辦的其他事項。
改組
為了規(guī)范國務院行政機構(gòu)的設置，加強編制管理，提高行政效率，1998年3月10日，第九屆全國人民代表大會第一次會議表決通過了《關于國務院機構(gòu)改革方案的決定》。
根據(jù)該方案，國家體委被列入擬不再保留的部委名單之中。
1998年3月24日，新一屆國務院第一次全體會議討論通過了《國務院機構(gòu)設置和調(diào)整國務院議事協(xié)調(diào)機構(gòu)方案》，將國務院體育行政部門的名稱確定為“國家體育總局”，由國家體委改組而成，列入國務院行政機構(gòu)的第三序列——國務院直屬機構(gòu)（原來的國家體委屬國務院行政機構(gòu)第二序列）。從此，“國家體委”正式退出歷史舞臺。
歷任主任
歷任國家體委主任的是：
賀龍 王猛 莊則棟 李夢華 伍紹祖。
