世紀曙猿（哺乳綱靈長目動物）

簡介

90年代初，中美科學(xué)家在我國江蘇溧陽考察時，我國學(xué)者齊陶發(fā)現(xiàn)了中華曙猿，意思是“類人猿亞目黎明時的曙光”，這是生活在4500萬年以前的中始新世中期、比非洲的發(fā)現(xiàn)早1000萬年的高等靈長類。

據(jù)考證，曙猿生活在距今4500萬年以前，主要活動在熱帶或亞熱帶地區(qū)的溫暖濕潤的林地里，是人類迄今為止發(fā)現(xiàn)的最小的靈長類動物，其個頭比老鼠略大，重約200克。從發(fā)掘的化石看，曙猿已具有高等靈長類動物的許多特征，比如門齒小，犬齒大，下頜角圓，下巴前緣直立等。

從事世紀曙猿課題研究的是中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的王景文、童永生、黃學(xué)詩3位研究員和美國的瑪麗·島森、克里斯托弗·畢而德兩位博士。專家認為，世紀曙猿的發(fā)現(xiàn)，推翻了人類起源于非洲的論斷，并且把類人猿出現(xiàn)的時間向前推進了1000萬年。

相關(guān)知識

山西垣曲世紀曙猿推翻“人類起源于非洲”的論斷

垣曲盆地是中國第三紀地層和哺乳類動物的發(fā)祥地。1916年，北洋政府實業(yè)顧問、瑞典科學(xué)家安特生沿黃河兩岸調(diào)查礦產(chǎn)資源時，于垣曲縣寨里村附近土橋溝發(fā)現(xiàn)了中國第一塊始新世哺乳動物化石，把始新世哺乳類動物的研究推向一個新的起點。1923年，他在《地質(zhì)專報》甲種第3號上發(fā)表題為《中國北部之新生界》論文，對垣曲始新世地層作了詳細描述，并繪制了十萬分之一的地質(zhì)圖。從此，這個原本在地圖上并無標識的偏僻荒野，竟成了世界上古人類學(xué)家目光聚焦的地方。

垣曲曙猿化石的發(fā)現(xiàn)，讓這片沉寂百萬年的土地重新被證明曾經(jīng)是人類誕生的熱土。自20世紀20年代此地被發(fā)現(xiàn)后，科學(xué)家的考證就一直沒有停止過，在長達近百年的考察中，更多的史跡被發(fā)掘，更多的史論被印證。垣曲曙猿化石的發(fā)現(xiàn)不僅被中國的科學(xué)家們所關(guān)注，而且引來了世界科學(xué)家們“貪婪”的目光。

1983年，美國卡耐基自然歷史博物館的道森博士，對垣曲盆地進行了全方位的考察。這是新中國以來第一位美國科學(xué)家，也是第一位西方科學(xué)家踏上這片熱土。在這一次考察中，道森博士在古城鎮(zhèn)寨里村土橋溝發(fā)現(xiàn)了一塊偶蹄類頭骨化石，被命為道森先炭獸，為世界科學(xué)家們在這片盆地上的合作研究奠定了堅實的基礎(chǔ)。在后來的考察中，中方人員在垣曲寨里村發(fā)現(xiàn)了世界上最早的具有高等靈長類動物特征的曙猿化石。曙猿化石的發(fā)現(xiàn)，讓所有參加考察的科學(xué)家們近乎瘋狂。

1995年5月，他們又在垣曲發(fā)掘出一對帶有幾乎所有牙齒的世紀曙猿下牙床，這是世界上迄今為止發(fā)現(xiàn)的最完整的有關(guān)曙猿的生理材料。美國權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》雜志及時向世界公布了這一消息。20世紀末在中國的這次重大發(fā)現(xiàn)，適逢美國卡耐基博物館建館100周年，為紀念自然科學(xué)領(lǐng)域這一雙重盛事，中美科學(xué)家把垣曲發(fā)現(xiàn)的這種曙猿取名為世紀曙猿。

1997年，中國科學(xué)院研究員童永生、黃學(xué)詩、美國北伊利諾斯大學(xué)的解剖學(xué)教授、古生物學(xué)家丹尼諾·基博再赴垣曲，又找到了世紀曙猿的一些跗骨化石。通過對曙猿跗骨的最新研究發(fā)現(xiàn)，化石已經(jīng)反映出猴類、猿類以及人類的共同祖先演化的早期特征。這種結(jié)構(gòu)復(fù)雜的跗骨化石具有“鑲嵌進化”的形態(tài)，既有若干高級靈長類特征，又具有部分原始的低級靈長類的特征。迄今為止，從來沒有發(fā)現(xiàn)過任何新世的靈長類動物具有這種特征，曙猿顯然是連接低級靈長類和高級靈長類兩個家族的“過渡性成員”。這種特征，對于研究人類的進化過程有著不可替代的作用于價值。

人類的進化是一個漫長而曲折的過程，對于人類起源的探索與研究也是一個漫長而復(fù)雜的過程。在垣曲盆地這一片熱土上，一次又一次地演繹著人類歷史演變過程的偶然發(fā)現(xiàn)，為人們的研究提供了一個又一個的科學(xué)佐證。2000年4月，《人民日報》、《新華每日電訊》等報刊相繼刊登文章，報道中美科學(xué)家在英國權(quán)威科學(xué)期刊《自然》雜志上發(fā)表的論文，通過對在垣曲寨里村發(fā)現(xiàn)的世紀曙猿腳跗骨、下頜骨化石的研究，證實了人類的遠祖起源于中國山西垣曲，推翻了“人類起源于非洲”的論斷。

曙猿的意思是“類人猿亞目黎明時的曙光”。據(jù)專家考證，曙猿是生活在距今4500萬年前的靈長類動物，主要活動在熱帶、亞熱帶地區(qū)的溫暖濕潤的林地里，是人類迄今為止已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最小的靈長類動物。他是低等靈長類動物向類人猿進化的過渡階段，兼具二者的部分特征，善攀援，喜歡在樹上用四足行走。他的食譜廣泛，既能抓食蟲子，也能剝吃樹果。從垣曲發(fā)現(xiàn)的世紀曙猿化石分析，4500萬年以前，垣曲盆地氣候濕潤，湖泊相連，樹木叢生，動植物種類繁多，非常適宜曙猿的生存繁衍。同時，新發(fā)現(xiàn)的曙猿跗骨表明，他們已經(jīng)像高級靈長類家族中的現(xiàn)在猴類一樣，能夠在樹枝端部用四足靈活行走。

曙猿化石發(fā)現(xiàn)前，世界上最早的高等靈長類動物化石發(fā)現(xiàn)于北非法尤姆，距今約3500萬年。垣曲世紀曙猿的發(fā)現(xiàn)，把類人猿出現(xiàn)的時間向前推進了1000萬年。