工作經(jīng)歷
1920年他找到了生物化學大家弗里德里?!じ晏m德·霍普金斯(Frederick Gowland Hopkins),霍普金斯馬上要李約瑟到他的實驗室工作。在他的指導和呵護下,李約瑟的學術水平和地位節(jié)節(jié)上升,在短短幾年中便晉升為高級講師(reader)。
1924年10月,李約瑟博士論文答辯,凱斯學院將“院士”榮譽作為賀禮,這不但使他在學院擁有一間寢室(那就是著名的K-1),而且可以享受各種特權。不到24歲,李約瑟已經(jīng)功成名就。
1930年,劍橋大學出版社出版了李約瑟的3卷本專著《化學胚胎學》,更奠定了他在學術界的地位,而且?guī)缀蹩梢钥隙?,他將取得更大的功名?/span> 1937年8月,魯桂珍和另外兩個中國留學生——王應睞和沈詩章——來到英國劍橋大學留學,魯桂珍師從李約瑟的妻子。李約瑟幾乎對魯桂珍是一見鐘情。根據(jù)李約瑟日記的記載,他們一起在劍橋的印度餐館或最好的意大利餐館用餐;觀看根據(jù)賽珍珠的小說改編的電影《大地》;手挽手地沿著封凍的河邊散步;到法國埃弗倫度假。 由于對社會主義的同情和與魯桂珍的關系,李約瑟產(chǎn)生了反戰(zhàn)的情緒。他在集中精力完成第二本著作——被稱為“繼達爾文之后真正具有劃時代意義的生物學著作之一”的《生物化學與形態(tài)發(fā)生學》的同時,給英國的報刊寫文章,到倫敦參加游行,并出版小冊子,支持中國人民。 1941年夏,英國文化委員會任命李約瑟為設立在中國重慶的英-中科學合作館館長,并有參贊的頭銜。
1942年夏天,他專程前往紐約,看望美國工作的魯桂珍,告訴她即將踏上中國國土這一消息。在他們短暫的聚會中,李約瑟告訴魯桂珍一個突然產(chǎn)生的念頭:中國科學,總的來說——為什么沒有得到發(fā)展?
1943年2月24日,在經(jīng)過10個星期的航程后,李約瑟搭乘美國軍用飛機從印度加爾各達起飛,于下午抵達云南首府昆明。 1943年-1946年間,李約瑟出行十一次,行程3萬英里,他以外交官的身份幾無禁區(qū)。他在戈壁沙漠的敦煌盤桓,在洞窟速寫、拍照,積累了足夠?qū)懸槐緯馁Y料。他到都江堰駐足于公元前250年建立的大壩前,對這一中國古代工程深感敬佩。他喜愛戰(zhàn)爭時期的冒險生活,在途中遇見了不少三教九流人物,對中國文化歷史有了更深的了解,也使自己的中文日漸精通。也正是在中國期間,李約瑟找到了后來《中國的科學與文明》這一事業(yè)的重要助手王鈴。 1948年,王鈴應邀來到劍橋,擔任《中國的科學與文明》的助理編輯,李約瑟還在劍橋大學出版社正式雇用王鈴之前將自己工資的一半分給他。與此同時,李約瑟還結識了包括郭沫若、竺可楨等在內(nèi)的朋友。李約瑟在訪問遷移到遵義的浙江大學時,曾對竺可楨校長提起要寫一部中國對世界文明貢獻的書。當日本投降,中國政治、軍事形勢穩(wěn)定下來后,竺可楨便開始收集圖書和資料,并海運到劍橋,其中,最為珍貴的要數(shù)一套完整的《古今圖書集成》,總計1萬卷1億7千萬字。 1946年3月,李約瑟收到了他劍橋的左翼朋友、生物學家朱列安·赫里胥(Julian Huxley)的電報,邀請他回英國擔任新成立的聯(lián)合國教科文組織自然科學處處長。李約瑟似乎仍然對皮肯告狀耿耿于懷,便選擇了離開。但是,李約瑟僅僅在倫敦和巴黎的聯(lián)合國教科文組織工作了兩年。因為美國認為李約瑟親共,并為他的工作制造障礙,不允許將聯(lián)合國的經(jīng)費發(fā)放到任何美國認為是左翼的科學組織。于是,李約瑟辭職返回劍橋,回到他的K-1,并馬上著手他的計劃。 1948年5月15日,李約瑟正式向劍橋大學出版社遞交了《中國的科學與文明》的“秘密”寫作、出版計劃。他提出,這本一卷的書面向所有受過教育的人,只要他們對科學史、科學思想和技術感興趣;這是一部關于文明的通史,尤其關注亞洲和歐洲的比較發(fā)展;此書包括中國科學史和所有的科學與文明是如何發(fā)展的兩個層面。李約瑟認為,中國對世界文明的貢獻,遠超過所有其他國家,但是,所得到的承認卻遠遠不夠。一周后,出版社復函,接受了李約瑟的計劃。但數(shù)周后,李約瑟又修改了計劃,將書的卷數(shù)擴大到7卷(第1卷,總論;第2卷,中國哲學;第3卷,前科學;第4卷,中國技術;第5卷,“李約瑟問題”;第6卷,中國的發(fā)展與世界文明史的關系;第7卷,展望未來),在10年內(nèi)完成。后來,《中國的科學與文明》的出版計劃又幾經(jīng)修改,工程變得越來越龐大。 老年時期
1954年8月14日,《中國的科學與文明》第1卷出版。但是,李約瑟卻沒有留在英國躬逢其盛。7月下旬,他和妻子前往巴黎與仍在聯(lián)合國教科文組織工作的魯桂珍會面,開香檳慶祝著作即將出版。隨后,李約瑟夫婦前往布達佩斯參加國際生理學大會。會后,倆人來到法國小鎮(zhèn)安波伊斯(Amboise),在達·芬奇度過生命最后三年的房子和墓地邊上度過那個最值得紀念的日子。 1959年,他被所在的岡維勒與凱斯學院的院士們選為主席。
1964年李約瑟夫婦訪華,毛澤東、周恩來等親自接見。
1971年,他被選為英國人文科學院院士。
1979年,李約瑟在香港中文大學新亞書院主講了“錢賓四先生學術文化講座”。
1983年,獲頒香港中文大學榮譽理學博士學位。
1992年,英國女王更授予他國家的最高榮譽——榮譽同伴者(Companion of Honour)勛銜,這是比爵士更為崇高的勛號。