科學家認為“電子”是以一種稱為費米子(Fermions)的型態(tài)存在于物質(zhì)空間之中,電子在原子之中時是以不同能階的原子軌域(AtomicOrbital)存在,氫原子光譜的實驗就是電子在不同能量原子軌域間存在的證明,由此可更進一步的推廣多電子原子的原子軌域,以及原子和原子形成分子的分子軌域理論(Molecular Orbital Theory)之理論模型,最后再利用量子化學中數(shù)學形式的條件限制,探討與解釋電子存在空間中的情況。 由微觀世界的眼光看來,分子所存在的空間即是其電子密度分布所占據(jù)的空間,化學家定義連結(jié)原子和原子成為分子的作用為“化學鍵”,以量子化學的觀念看來,化學鍵的形成主因是由于原子軌域的相互重疊,使得原有的軌域能階分布改變,因而形成能量較穩(wěn)定的分子軌域,也因此最直接影響化學鍵的形成因素就是電子密度的重新分布。
利用電子密度之分布可以找出兩個相鄰原子間電子密度極大值,其電子密度極大值的連線便是原子間化學鍵鍵結(jié)之路徑,進一步的利用原子間電子密度極大值的等位面加以分別原子所占有的區(qū)域,可以界定出原子位于分子中所占據(jù)的空間大小。