監(jiān)控財政
英國議會的歷史與爭奪控制財政權(quán)分不開。議會就是通過掌握財政來控制政府的政策和工作的。1911年的議會法頒布后,議會對政府財政的監(jiān)控權(quán)完全轉(zhuǎn)移到了下院,上院無權(quán)通過和否決財政議案,只能對下院的決定表示同意。
不過議會對財政大權(quán)的控制只是理論上的。議會對政府財政控制的效果令議員們失望,反倒是政府真正控制了財政大權(quán)。任何財政議案必須由政府提出,下院方可受理。將財政提議權(quán)授予政府是與英國憲政制度的特點密切相關(guān)。責(zé)任內(nèi)閣制要求內(nèi)閣擁有決策權(quán),而財政決策是各種國事決策中最首要的決策,這就決定了必須由政府掌握財政決策權(quán),而議會應(yīng)該維護(hù)政府作出的財政決策。
但是,這并不等于議會在財政問題上無所作為。議會仍可以對政府的財政事務(wù)進(jìn)行監(jiān)控,主要體現(xiàn)在:第一,任何財政提案必須首先向議會下院提出,由下院審議、表決;第二,任何財政議案必須轉(zhuǎn)化為立法,才具有法律效力。議會監(jiān)控財政的機(jī)構(gòu)分兩個層次,即全院大會和委員會。全院大會監(jiān)控手段有三:辯論、質(zhì)詢和立法。委員會的監(jiān)控主要側(cè)重于跟蹤相應(yīng)的政府部門的工作和政策,并通過聯(lián)絡(luò)委員會向全院大會報告所獲得的情況。在委員會中,起作用最大的是國家?guī)つ课瘑T會。議會監(jiān)控財政的渠道主要有兩條:一是監(jiān)控財政收入,而是監(jiān)控財政支出。
(一)監(jiān)控財政收入英國政府的財政收入的主要來源是稅收,此外還有發(fā)行公債,這些活動必須取得議會的批準(zhǔn)。英國憲政理論認(rèn)為:在決定向人民征收什么和多少稅款的問題上,只有經(jīng)過選舉產(chǎn)生的下院享有發(fā)言權(quán)。議會監(jiān)控征稅的主要環(huán)節(jié)有:聽取財政大臣的預(yù)算演說,接受征稅動議,進(jìn)行預(yù)算辯論,表決籌款決議,審議財政議案,上院審議和國王批準(zhǔn)。一項財政法案從上年11月份提出到次年5月初國王簽準(zhǔn),要經(jīng)歷六個月的時間。從接受動議到審議通過,要經(jīng)過下院的幾道關(guān)口。
(二)監(jiān)控財政支出政府提出財政預(yù)算時就已經(jīng)有了支出的內(nèi)容,而且是根據(jù)支出的概算而定出的收入項目,即籌款方法。政府在獲得議會授權(quán)籌款后,并不能隨意使用這些款項。全部政府歲入款項都必須存入在英格蘭銀行開設(shè)的國家?guī)?,即同意的國家基金,政府全部歲出從這個基金中撥付。如果撥付,政府還須征得議會得授權(quán)。議會主要通過以下幾條途徑來監(jiān)控政府財政支出。
1.年度授權(quán)制。政府每年得大多數(shù)開支項目都是年度開支項目,都需要獲得議會得年度授權(quán)。財政年度結(jié)束時政府要想在新得財年繼續(xù)這些開支項目,必須重新申請議會授權(quán)。
2.專項撥款制。每項撥款都是專項撥款,??顚S?。
3.撥款審議制。在政府向下院提出年度開支概算和經(jīng)費申請后,下院全院大會要對概算進(jìn)行審議,然后進(jìn)行表決,最后形成若干法案,授權(quán)英格蘭銀行向政府支付款項。
4.余款退還制。政府每一財年的經(jīng)費如果出現(xiàn)富余,必須退還統(tǒng)一的國家基金。
5.開支審計制。議會通過撥款法案后,還要對政府開支進(jìn)行審計。