白鷺洲公園歷史上曾稱為徐太傅園、徐中山園、東園,最早見于史料的是明中葉的《正德江寧縣志》:“徐太傅園,在縣正東新坊北。太傅諱達,開國元勛,贈中山王,謚武寧永樂間,仁孝圣后賜其家為蔬圃。正德三年,東園公子天賜,遂拓其西偏為堂,日心遠。又購四方奇石于堂后,疊山鑿渠,引水間山曲中,乃建亭閣,環(huán)雜山上,下通以竹徑,其幽邃,為金陵池館勝處”。 徐達是明太祖朱元璋的重臣,開國元勛。累官太傅、中書右丞相等職,被封為魏國公,死后追贈中山王。洪武初,朱元璋將自己為吳王時的舊邸賜于徐達,徐達惶恐不受。于是在舊邸對面為之另建新第,并在居第左右各建一牌坊,名日“大功”。瞻園路的太平天國革命歷史博物館,就是徐達王府的一部分。永樂初,身為徐達長女的仁孝皇后就把位于中山王府東面靠城墻的一片土地“賜其家,為蔬圃”。因而后來就被稱為徐太傅園,或徐中山園。 徐天賜是成化年間魏國公徐甫(徐達五世孫)所鐘愛的少子(官錦衣衛(wèi)指揮),他從襲封魏國公的長侄徐鵬舉(徐達七世孫)手里,奪取了該由徐鵬舉繼承的太傅園,占為己有,并大興土木,改名為東園,繼而把東園授給了他的第六子徐纘勛(官錦衣衛(wèi)指揮),故正德以后東園又稱徐錦衣東園。 徐天賜在正德時構(gòu)筑的東園,到萬歷時仍保持其風(fēng)采,在王世貞所作的《游金陵諸園記》中有詳盡描寫:“初入門,雜植榆、柳、余皆麥垅,蕪不治。逾二百武,復(fù)入一門,轉(zhuǎn)而左,華堂三楹,頗軒敞,而不甚高,榜日:心遠。前為月臺數(shù)峰,古樹冠之。堂后枕小池,與小蓬萊對,山址瀲滟,沒于池中,有峰巒洞壑亭榭之屬,具體而微。兩柏異干合杪,下可出入,日:柏門。竹樹峭倩,于蔭宜,余無奇者。已從右方竇朱板垣而進,堂五楹,榜日:一鑒,前枕大池,中三楹,可布十席;余兩楹以憩從者。出左楹,則丹橋迤邐,凡五六折,上皆平整,于小飲宜。橋盡有亭翼然,甚整潔,宛宛水中央,正與一鑒堂面。其背,一水之外,皆平疇老樹,樹盡而萬雉層出。右水盡,得石砌危樓,縹緲犟飛云霄,蓋纘勛所新構(gòu)也。畫船載酒,由左溪達于橫塘,則窮。園之衡袤幾半里,時時得佳木……”從中可看出,當(dāng)時的園主徐纘勛還在其父造園的基礎(chǔ)上又有新構(gòu)。 從正德至萬歷年間是徐氏家族園林的鼎盛時期,其家族在南京的園林有十多處。萬歷以后及至明末,徐氏家族開始頹敗,子孫或拆售別業(yè)花石,或?qū)@林全部出售。陳作霖《金陵瑣志》記載:“剪子巷內(nèi)有明韓通政國藩園(國藩字襄宇,萬歷中進士)石山中峰,高可二丈,宋賢題跋甚眾,從徐氏東園購得者也。” 及至入清鼎革,徐氏爵除,所屬園林絕大多數(shù)都已圮廢或易主。東園尚有守園園丁苑姓,居橋旁,故橋以苑姓,稱苑家橋。甘熙《白下瑣言》記載,此時東園雖已趨圮廢,但“春光濃冶,鼠姑盛開”時還“足攬東園之勝”,“山肴野蔌,冠絕一時,游者必就飲焉”。 《金陵瑣志》日:園內(nèi)“有茶社,日靜樂軒;有酒肆,曰浣花居,以賣野味得名?!睎|園的一部分被清官僚王澤宏所擁有,并構(gòu)筑別墅于此,命日紅薔山館。這種境況一直延續(xù)到清中葉,至嘉慶末年時,雖然東園大部分已淪為菜圃,然溪流曲折,塔影山光,頗有幽趣,還是游人探幽賞景,品茗觴詠的勝境。 道光三年(1823年)的特大洪澇,使得園內(nèi)“屋宇傾頹,花木凋謝,當(dāng)年風(fēng)景,消歇無存”。一代名園就此圮廢。不過,遺址池沼地形尚在,時過境遷,形成了獨具野趣的自然景觀。光緒時,有人評價為:“園雖廢,然垂楊春媚,蘆花秋飛,雉堞近環(huán),鐘山遠矗,小池倒浸,塔影宛然,至今尚為詩境?!弊阋?/span>東園遺址仍然具有獨特的魅力。 民國13年(1924年)有金巴父子在東園故址設(shè)立義興善堂,當(dāng)?shù)厥考澯旨Y開設(shè)了一個茶社。同年,修葺東園故址內(nèi)的鷲峰寺時,發(fā)現(xiàn)墻內(nèi)有塊鐫有李白名詩《登金陵鳳凰臺》的石刻:“三山半落青天外,二水中分白鷺洲”。茶社的經(jīng)營者因仰慕李白的詩句而引用了李白詩中的地名,稱為白鷺洲茶社。雖然李白的詩句中所指的白鷺洲是南京江東門外長江邊的白鷺洲,但此時東園故址湖中有洲,洲邊也多植蘆葦,秋日時白鷺翔集,景觀與長江邊的白鷺洲極為相似,故而借用李白的詩,把這位于南京城區(qū)東南端的以園林為主的公園稱為“白鷺洲”。其后,在東園故址又進行了拓建,構(gòu)筑有煙雨軒、藕香居、沽酒軒、話雨亭、綠云齋、吟風(fēng)閣等,形成了初具規(guī)模的小型園林。 由于義興堂經(jīng)營不善,園林景觀漸趨凋零,社會輿論要求振興這塊園林勝地,1928年10月(國民政府定都南京的第二年),南京特別市市長令工務(wù)局籌建白鷺洲公園,1929年公園建成,是年6月,市公園管理處接收秦淮小公園,交白鷺洲公園管理。當(dāng)時公園面積約2000平方米,然已恢復(fù)佳麗景色,以“春水垂楊”、“辛夷挺秀”、“紅杏試雨”、“夭桃吐艷”合稱“鷺洲春日四景”。 日軍侵占南京后,1938年9月,白鷺洲公園與秦淮小公園劃歸第一公園辦事處管理。園內(nèi)地痞流氓橫行,公園成為藏污納垢之地,園景日趨荒涼,四時佳景不復(fù)存在。至解放前夕,已淪為一片廢墟,大部分土地成為菜畦。
1949年后,于1951年對公園進行了搶救性維護,并拆除危房吟風(fēng)閣、綠云齋。
1952年,結(jié)合秦淮河整治,公園疏浚擴地,根據(jù)其歷史與環(huán)境特點,著意建成以江南山水園為主格調(diào)的文化公園,改建話雨亭、曲廊,整修煙雨軒、藕香居,新建半青橋,栽植花木。重建后的白鷺洲公園,以中國自然山水園為主格調(diào),建筑采用明清江南園林的傳統(tǒng)風(fēng)格,與夫子廟地區(qū)明清風(fēng)格的建筑群互為映襯,相得益彰。 1957年,征收土地1.33公頃,建成秦淮區(qū)“少年之家”,園景園容初具,正式對游人開放,并劃歸秦淮區(qū)政府管轄。 1959年拆除園中小鐵路,擴大水面堆筑白鷺島,新建芳橋與翠橋。 1961年又征地,公園面積增至10.6公頃?!拔母铩背跗?,公園遭受破壞,拆除花房,園景荒蕪。
1972年公園閉門整修,1976年5月1日重新開放。完成露天舞臺、花圃、東城游覽、白鷺島、東園故址等景區(qū)及路、橋,公園面積與今等大。建筑與設(shè)施之形式,皆采用清傳統(tǒng)風(fēng)格,與夫子廟地區(qū)古建筑群相映襯,相得益彰。園林布景應(yīng)用喬木、灌木、地被、草坪等植物與地形巧妙結(jié)合,形成郁閉的山林、疏密有致的過渡帶、開朗明亮的大草坪,配置適當(dāng)?shù)奈捏w設(shè)施,便于游人休閑、自娛自樂與健身運動。 1993年修復(fù)市級文物保護單位鷲峰寺。文化公園的內(nèi)涵更加充實完善,“白鷺芳洲”成為新評“金陵四十景”之一。