銀河系的中心
美國宇航局公布的銀河系中心圖片
星系的中心凸出部分,是一個很亮的球狀,直徑約為兩萬光年,厚一萬光年,這個區(qū)域由高密度的恒星組成,主要是年 齡大約在一百億年以上老年的紅色恒星,很多證據表明,在中心區(qū)域存在著一個巨大的黑洞,星系核的活動十分劇烈。銀河系的中心,即銀河系的自轉軸與銀道面的交點。銀心在人馬座方向,1950年歷元坐標為:赤經17h42m29s,赤緯 -28°59′18″。銀河系中心除作為一個幾何點外,它的另一含義是指銀河系的中心區(qū)域。太陽距銀心約32616光年,位于銀道面以北約26.0928光年。銀心與太陽系之間充斥著大量的星際塵埃,所以在北半球用光學望遠鏡難以在可見光波段看到銀心。射電天文和紅外觀測技術興起以后,人們才能透過星際塵埃,在2微米到73厘米波段,探測到銀心的信息。中性氫21厘米譜線的觀測揭示,在距銀心13046.4光年處o有氫流膨脹臂,即所謂“三千秒差距臂”(1秒差距≈3.2616光年,13046.4光年=三千秒差距,最初將距離誤定為3千秒差距,后雖訂正為 4千秒差距,但仍沿用舊名)。大約有 1,000萬個太陽質量的中性氫,以每秒53公里的速度涌向太陽系方向。在銀心另一側,有大體同等質量的中性氫膨脹臂,以每秒135公里的速度離銀心而去。它們應是1,000萬至1,500萬年前,以不對稱方式從銀心拋射出來的。在距銀心9784.8光年的天區(qū)內,有一個繞銀心快速旋轉的氫氣盤,以每秒70~140公里的速度向外膨脹。盤內有平均直徑為978.48光年的氫分子云。在距銀心228.312光年處,則有激烈擾動的電離氫區(qū),也以高速向外擴張?,F已得知,不僅大量氣體從銀心外涌,而且銀心處還有一強射電源,即人馬座A,它發(fā)出強烈的同步加速輻射。甚長基線干涉儀的探測表明,銀心射電源的中心區(qū)很小,甚至小于10個天文單位,即不大于木星繞太陽的軌道。12.8微米的紅外觀測資料指出,直徑為3.2616光年的銀核所擁有的質量,相當于幾百萬個太陽質量,其中約有100萬個太陽質量是以恒星形式出現的。銀心區(qū)有一個大質量致密核,或許是一個黑洞。流入致密核心吸積盤的相對論性電子,在強磁場中加速,于是產生同步加速輻射。銀心氣體的運動狀態(tài)、銀心強射電源以及有強烈核心活動的特殊星系(如塞佛特星系)的存在,使我們認為:在星系包括銀河系的演化史上,曾有過核心激擾活動,這種活動至今尚未停息。據國外媒體報道,美國國家航空航天局日前宣布,天文學家們在緊鄰銀河系中心的區(qū)域發(fā)現了數十顆龐大而且非常明亮的恒星。這一發(fā)現讓專家們感到萬分驚奇:要知道在銀河系的中央存在著一個巨型黑洞,此前流行的理論認為,在黑洞附近是不可能存在任何天體的。
能夠發(fā)現這些恒星還要感謝美國的“錢德拉”X射線太空望遠鏡。錢德拉望遠鏡距地球最遠時的距離約為地球到月球的距離的三分之一。要補充的是,地球到銀河系中心黑洞的距離大約為2.6萬光年。
此次發(fā)現的這批恒星的體積大約是太陽的30-50倍,亮度則達到了后者100倍。天文學家們認為,這些恒星可能會發(fā)展為超巨星并發(fā)生爆炸。隨后,它們將在自身巨大引力的作用下發(fā)生收縮、塌陷,最終會演變?yōu)橐蝗盒⌒偷暮诙础?/span> 通常情況下,身處黑洞附近的天體均會逐漸地被黑洞所吞噬,并最終消失的無影無蹤。天文學家們認為,巨型黑洞均處于各個星系的中央部位。
眾所周知,包括恒星在內的任何物質一旦陷入黑洞的引力場都會消失的無影無蹤。但是科學家們新近的這一重大發(fā)現卻表明,圍繞在黑洞周圍一定距離上的盤狀氣態(tài)物質也有可能演化為恒星。
超巨黑洞位于星系中心
超巨黑洞位于星系中心,據推測每個星系都有,質量一般約為星系總質量的0.5%。關于超巨黑洞的形成主要有兩種理論。一種觀點認為,它可能是隨著星系的誕生一次性產生的。但也有推測說,超巨黑洞是以質量更小的黑洞為基礎形成的,后者就好比是一些“種子”,隨著時間的推移進化成了巨型黑洞。