歷史
1954年9月9日，中央人民政府政務院發(fā)布征集補充兵員的命令。命令決定：為了補充人民解放軍退伍兵員的缺額及逐步推行義務兵役制，規(guī)定在兵役法未公布前，從1954年11月1日到1955年2月28日，在年滿18周歲到22周歲的男性公民中，征集補充兵員45萬人，服現役的期限從1955年3月1日算起。應征公民入伍前需由國家衛(wèi)生機關進行體格檢查，凡適合規(guī)定應征年齡的公民，如果是家庭中唯一勞動力或獨子，經地方人民政府審查批準，可予緩征，不得征集依照法律被剝奪政治權力的人入伍。同時人民解放軍也有一部分現役軍人，復員回鄉(xiāng)就業(yè)，轉入預備役或退役。1954年9月20日，公布了第一屆全國人大第一次會議通過的《中華人民共和國憲法》。憲法第一○三條規(guī)定：“保衛(wèi)祖國是中華人民共和國每一個公民的神圣職責。依照法律服兵役是中華人民共和國公民的光榮義務。”為了逐步推行義務兵役制，1954年11月1日，《人民日報》發(fā)表題為《逐步推行義務兵役制，加強中國國防力量》的社論，要求各級黨委必須開展廣泛而深入的宣傳教育，使中國人民普遍了解義務兵役制的具體作法和好處，號召新時代的青年們，勇敢地走上保衛(wèi)祖國的神圣崗位上去。1954年12月，中國人民解放軍總政治部也下發(fā)了《關于逐步推行義務兵役制和老戰(zhàn)士分期復員的宣傳要點》。
1955年7月30日，第一屆全國人民代表大會第二次會議通過并正式頒布了第一部《中華人民共和國兵役法》。兵役法規(guī)定，人民解放軍由志愿兵役制改為義務兵役制。至此，中國開始實行義務兵役制。
1978年3月7日，第五屆全國人大常委會第一次會議討論并批準國務院提出的《關于兵役制問題的決定》。決定指出，實行義務兵役制，對于加強我軍建設，加強民兵建設，為中國軍隊積蓄后備力量，均發(fā)揮了積極的作用。同時決定，為了加速我軍革命化、現代化建設，實行義務兵與志愿兵相結合的兵役制度。
1984年5月31日，第六屆全國人民代表大會第二次會議審議通過了重新修訂的《中華人民共和國兵役法》（1984年10月1日起施行），規(guī)定中華人民共和國實行義務兵役制為主體的義務兵與志愿兵相結合、民兵與預備役相結合的兵役制度。規(guī)定：中華人民共和國公民，不分民族、種族、職業(yè)、家庭出身、宗教信仰和教育程度，都有義務依照本法的規(guī)定服兵役。
1998年12月29日，第九屆全國人大常委會第六次會議審議通過了《中華人民共和國兵役法修正案》（1998年12月29日發(fā)布施行）。新兵役法刪掉了原兵役法中的“義務兵役制為主體”的提法，保留了“兩個結合”的基本制度，即“中華人民共和國實行義務兵與志愿兵相結合、民兵與預備役相結合的兵役制度”，既體現了兵役制度的特色，又適應了軍隊建設發(fā)展的需要。
實行義務兵役制，是中國軍事制度的一項重大改革，是關系著國家安全和全國人民切身利益的一件大事。義務兵役制的優(yōu)點在于士兵服役時間短，定期征兵和退伍，使兵員經常輪換，有利于常備軍兵員更新，既可保持軍隊的兵員年輕力壯，又可儲備兵員；同時，也可使更多的人服現役，公民的兵役義務負擔公平合理。其不足是服役時間短，很難全面熟悉地掌握復雜的軍事技術與裝備，只能在預備役組織中進行復訓，方能達到現代條件下合格后備兵員的要求。因此，中國從1978年以后，采取了義務兵與志愿兵相結合的兵役制度，對于加強中國軍隊的現代化建設，提高部隊戰(zhàn)斗力，積蓄后備兵員具有重要意義。
待遇
義務兵服現役期間享受供給制生活待遇，并按軍銜和服現役年限發(fā)給津貼，享受國家和軍隊規(guī)定的保險待遇，享受公費醫(yī)療待遇。
服役期限
從1955年實行義務兵役制以來，國家對義務兵的服役年限作過數次較大的修改。
1955年頒布的第一部兵役法規(guī)定：陸軍、公安軍為3年，空軍、海岸守備部隊、公安軍艦艇部隊4年，海軍艦艇部隊5年。
1965年經第三屆全國人民代表大會決定，改為陸軍4年，空軍5年，海軍6年。
1967年，中共中央、國務院、中央軍委、中央文革小組決定，改為陸軍2年，空軍、海軍陸勤部隊和陸軍特種技術部隊3年，海軍艦艇部隊和船舶分隊4年。
1978年，根據第五屆全國人大常委會第一次會議通過的《關于兵役制問題的決定》，又恢復了1955年的規(guī)定。服役年限分別為：陸軍部隊的戰(zhàn)士3年，空軍、海軍陸勤部隊和陸軍特種技術部隊的戰(zhàn)士4年，海軍艦艇部隊、陸軍船舶分隊的戰(zhàn)士5年。
1984年頒布的第二部兵役法又將士兵的服役年限規(guī)定為陸軍3年，空軍、海軍4年。
1998年12月29日新頒布的兵役法將陸、海、空軍義務兵服現役期限一律改為2年。取消了超期服役的規(guī)定。
2020年1月16日新華社電，經國務院、中央軍委批準，自2020年起，將義務兵征集由一年一次征兵一次退役，調整為一年兩次征兵兩次退役。實行一年兩次征兵兩次退役后，征兵時間區(qū)分為上半年和下半年兩次，上半年征兵從2月中旬開始，3月底結束，新兵批準入伍時間為3月1日；下半年征兵從8月中旬開始，9月底結束，新兵批準入伍時間為9月1日；按照《中華人民共和國兵役法》規(guī)定，義務兵服現役的期限為二年，士兵退役時間對應其批準服現役時間。
安置
義務兵退出現役后，按退伍安置（復員）。
家居農村的義務兵服役期滿退出現役后，由鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)的人民政府妥善安排他們的生產和生活，招收員工時在同等條件下優(yōu)先錄用。
家居城鎮(zhèn)的義務兵退出現役后，由縣、區(qū)的人民政府安排工作，也可以由上一級或者省、自治區(qū)、直轄市的人民政府在本地區(qū)內統(tǒng)籌安排。
城鎮(zhèn)退伍軍人自謀職業(yè)的，由當地人民政府給予一次性經濟補助，并給予政策上的優(yōu)惠。
