它指未立神為崇拜對(duì)象之宗教。基督教之思想,以為不立神祇即不成為宗教,研究原始佛教之西洋學(xué)者謂,佛陀不禮拜梵天、帝釋等神,反而由梵天、帝釋等向佛陀禮拜并聽(tīng)聞佛法,故認(rèn)為原始佛教為無(wú)神論者。又德國(guó)著名的悲觀主義哲學(xué)家叔本華,由于深受佛教及印度哲學(xué)之影響,主張宇宙之本質(zhì)為盲目之意志,故亦被視為無(wú)神論者。若就原始佛教而論,世尊之弟子及信徒,歸依佛、法、僧等三寶,以世尊為歸依對(duì)象而禮拜之,此不得稱為無(wú)神論;又世尊雖不以其他之人格及神格為歸依、禮拜之對(duì)象,然以‘法’為絕對(duì)之依所,由此則可稱無(wú)神論。世尊于入滅之際,曾囑咐諸弟子,其后唯以法為歸依所,以自己為歸依所,即法洲、自洲,法歸 依、自歸依,以法為標(biāo)準(zhǔn),使自己之人格次第向上而趨向絕對(duì)理想之境地,此種思想教法與一神教之立神說(shuō)截然不同。

定義

根據(jù)定義的不同,無(wú)神論可以分為

強(qiáng)無(wú)神論

(或顯無(wú)神論,explicit atheism)和

弱無(wú)神論

(或隱無(wú)神論,implicit atheism)。強(qiáng)無(wú)神論明確聲稱神不存在,類似于對(duì)無(wú)神論的狹義定義。很多情況下,無(wú)神論其實(shí)是指強(qiáng)無(wú)神論。弱無(wú)神論則類似于廣義定義下的無(wú)神論,即一切不是有神論的關(guān)于神的思想。這樣一來(lái),弱無(wú)神論包括不可知論。無(wú)神論是僅僅指強(qiáng)無(wú)神論,還是應(yīng)該包括弱無(wú)神論的問(wèn)題存在很大爭(zhēng)議。

成為無(wú)神論者不需要任何諸如皈依或洗禮之類的儀式,因此對(duì)于無(wú)神論者不容易判斷。只有少數(shù)聲稱自己是無(wú)神論者的人,一般可以肯定他們是無(wú)神論者。

否定神、鬼迷信和宗教神學(xué)的理論,它是一種認(rèn)為神或靈魂是不存在的哲學(xué)思想。歷史上的無(wú)神論一般都提倡理性和指向性科學(xué),反對(duì)信仰主義和蒙昧主義,反對(duì)傳統(tǒng)宗教的精神束縛。謳歌人的尊嚴(yán)和自由,與“啟蒙思想”具有類似的性質(zhì)和意義。一般說(shuō)來(lái),唯物主義者同時(shí)也是無(wú)神論者,無(wú)神論者常常是“自由思想家”的同義語(yǔ)。

今天人們說(shuō)的無(wú)神論一般是指完全否定任何超自然,或一個(gè)與肉身無(wú)關(guān)的靈魂的存在。

無(wú)神論一般都指“一種認(rèn)為根本沒(méi)有超自然力量存在的理論”,所謂保持理性的指向性無(wú)神,宗教改革后世界性政教分離,國(guó)家不再表明有神論立場(chǎng),從而引發(fā)宗教戰(zhàn)爭(zhēng)。

顯隱無(wú)神論

對(duì)無(wú)神論的定義存有一個(gè)問(wèn)題,則是一個(gè)無(wú)神論者對(duì)神的“不信”需要到一個(gè)什么程度。無(wú)神論的定義有時(shí)包括了對(duì)有神信仰的簡(jiǎn)單缺失。這個(gè)寬泛的定義可以把連同新生兒在內(nèi)的許多從未為接觸過(guò)有神論概念的人涵蓋進(jìn)去。如1772年霍爾巴赫所說(shuō):“兒童生來(lái)即是無(wú)神論者;他們對(duì)上帝(是什么)沒(méi)有概念?!蓖瑯拥兀瑔讨巍·史密斯在1979年說(shuō)道:“對(duì)有神概念不熟悉的人即為無(wú)神論者,因?yàn)樗恍派?。這個(gè)分類同樣包含了那些已經(jīng)有能力去把握,但實(shí)際上并沒(méi)有清楚意識(shí)到神靈概念的兒童們。兒童們對(duì)神的不信仰使他們成為了無(wú)神論者。”史密斯創(chuàng)造了隱無(wú)神論一詞表示“缺乏信仰但并非有意抵制”,同時(shí)也創(chuàng)造了顯無(wú)神論指代“對(duì)自己的不信仰有明確意識(shí)”。

在西方文化中,兒童生來(lái)即為無(wú)神論者的觀點(diǎn)出現(xiàn)的相對(duì)較晚。在18世紀(jì)以前,西方對(duì)上帝存在的信仰是如此廣泛,以至于是否存在真正的無(wú)神論者也值得懷疑。這被稱為神學(xué)天賦論——一種認(rèn)為人生來(lái)就信仰上帝的觀點(diǎn);這種觀點(diǎn)簡(jiǎn)單地否定了無(wú)神論者的存在。還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為無(wú)神論者在遇上危難時(shí)將很快地投身信仰,例如做出臨終皈依,一句西方諺語(yǔ)“散兵坑里沒(méi)有無(wú)神論者。”這一觀點(diǎn)的部分支持者認(rèn)為宗教在人類學(xué)意義上的益處是宗教信仰能讓人更好的面對(duì)逆境(對(duì)比卡爾·馬克思在《黑格爾法哲學(xué)批判綱要》中提出的精神鴉片說(shuō))。不過(guò),一些無(wú)神論者則強(qiáng)調(diào)實(shí)際上有反例,確實(shí)存在著“散兵坑里的無(wú)神論者?!?/p>