具鉸綱腕足動(dòng)物內(nèi)具螺旋狀腕骨（腕螺）的 1個(gè)目。因形如飛燕而得名（拉丁文原意為具螺旋者）。其化石可用為中藥（見(jiàn)彩圖）。

拉丁學(xué)名

Spiriferida

界

動(dòng)物界

門

腕足動(dòng)物門

正文

石燕貝目

始于中奧陶世，至泥盆紀(jì)達(dá)于極盛，絕滅于晚侏羅世，延續(xù)生存約 3億年。石燕類以腕螺和殼形的特點(diǎn)為主要依據(jù)，分成石燕超科(Spiriferacea)，無(wú)窗貝超科(Athyridacea),萊采貝超科(Retziacea)和無(wú)洞貝超科(Atrypacea)（圖1）。

石燕貝目

石燕超科的腕螺頂端指向側(cè)后方。兩瓣殼都有邊緣清楚的鉸合面，三角孔洞開(kāi)，有時(shí)蓋著三角板。兩殼都凸起，腹殼的凸度往往較大。腹殼的中部殼面下凹成中槽，背殼的相應(yīng)部位凸起成中隆。殼表除較顯著的同心狀和放射狀褶飾外，微細(xì)紋飾的類型特別多樣，有細(xì)紋和刺、瘤等構(gòu)成的各種組合，是石燕超科進(jìn)一步分類的主要依據(jù)。支持鉸齒的齒板有時(shí)缺失，有時(shí)很發(fā)達(dá)，甚至相聚成匙形臺(tái)，并與中隔板聯(lián)結(jié)。背殼內(nèi)附著開(kāi)肌的主突起不很發(fā)達(dá)。石燕超科的最早代表是始石燕屬(Eospirifer)，出現(xiàn)于早志留世初期，多數(shù)類群在古生代末滅絕，僅一支有疹的類群延續(xù)、繁盛于三疊紀(jì)，并在早侏羅世消失。有的學(xué)者將正形貝目視作石燕族的直接祖先，另一些學(xué)者則反對(duì)這種觀點(diǎn)。弓石燕在中國(guó)南方泥盆紀(jì)地層中分布極廣。中藥的石燕即取材于弓石燕等石燕貝類化石(圖2)。

石燕貝目

無(wú)窗貝超科的腕螺指向側(cè)方，還具備復(fù)雜程度不一的聯(lián)接腕螺的腕骨──鎖骨。兩殼都缺失鉸合面，腹殼有圓形的莖孔。殼表往往光滑，具同心紋飾，少數(shù)有殼線。本超科初見(jiàn)于晚奧陶世，絕滅于侏羅紀(jì)。

萊采貝超科的主要特征是：殼表多具放射狀線、褶，殼形與小嘴貝類相仿；而其腕骨構(gòu)造包括指向側(cè)方的腕螺和復(fù)雜的鎖骨卻又與無(wú)窗貝超科的相同，但以其殼壁具疹孔可與后者區(qū)分。此外，它的主突起及相關(guān)的構(gòu)造也特別繁復(fù)。此超科生存在志留紀(jì)至三疊紀(jì)。

無(wú)洞貝超科的成員多半缺失鉸合面，具備圓形的莖孔，其下有時(shí)蓋著窗板（三角板）。腕螺頂端指向背方。兩殼均凸起，背殼的凸度常大于腹殼，無(wú)中隆和中槽。根據(jù)殼面裝飾的發(fā)育情況，此超科可分為具放射狀紋飾的無(wú)洞貝類和僅具同心狀紋飾的光滑無(wú)洞貝類。生存時(shí)間為中奧陶世到晚泥盆世早期。在石燕類中，此超科歷程最短。這似乎表明指向背方的腕螺不利于適應(yīng)環(huán)境的急劇演變，以致它們最先被淘汰。目前，多數(shù)學(xué)者認(rèn)為與無(wú)洞貝最密切的是小嘴貝類，前者是從后者演化而來(lái)的。據(jù)此，有些學(xué)者主張將無(wú)洞貝超科從石燕貝目中分出來(lái)，另立1目。

上述 4超科的化石在中國(guó)奧陶紀(jì)后的古生代和三疊紀(jì)海相地層中相當(dāng)普遍，對(duì)于劃分對(duì)比地層有重要意義。