在西城區(qū)東部，有六個相互連通的湖泊組成的內城龐大水系。六海指后三海（西海、后海、前海）和前三海（北海、中海、南海）。北京旅游界又統(tǒng)稱后三海為什剎海。六海原是古永定河（高粱河）故道的洼地，后因潴水而形成湖泊，金代稱白蓮潭。

歷史和面貌

元世祖忽必烈時期，郭守敬主持新河工程，引白浮泉、玉泉諸水注于積水潭。元代的積水潭不但涵蓋今日之后三海，且水深面廣，東西寬達二里，東南面與太液池（金之北海和中海，當時尚無南海）相連，呈現(xiàn)“汪洋如?！?、“水天一色”的景象。那時京杭大運河南來的糧船，可經(jīng)北運河。、通惠河駛進元大都的積水潭。積水潭遂成為漕運終點碼頭，呈現(xiàn)出一派航運繁忙、“舳艫蔽水”的興旺景象。

明代前期因北京城池的改造，城內部分河道被圈入皇城之內，漕運船只不再進城，加上水源減少，積水潭水面縮減，湖泊的名稱也發(fā)生了改變。今日的西海當時仍稱積水潭；今日的后海和前海當時統(tǒng)稱什剎海。太液池南部增辟了南海。明代后期，太液池始按地域分稱北海、中海、南海。

清代，前三海分別稱北海、中海、南海；后三海分別稱積水潭（即今日的西海）、什剎海（即今日的后海）、前海。

現(xiàn)六海水系的水源來自密云水庫，六海兩岸名勝古跡眾多，北海公園和什剎海景區(qū)已成為北京的重要景點。