始祖龜（始祖龜）

身體概況

身長約3.4公尺、雙鰭張開寬約3.7公尺、體重約1噸。有明顯細(xì)長和狹窄的頭部，它有一個(gè)清晰的鉤狀喙，可能在生活中被鞘覆蓋，在背部，與海龜相比，喙的尖端是鈍的。頭部的大部分長度來自拉長的前上頜骨——這是這種動(dòng)物喙的前部——和上頜骨。顴骨，顴骨，由于頭部細(xì)長，不像其他海龜那樣突出。鼻孔被拉長并位于頭骨的頂部，略微向前，與海龜相比異常水平。與海龜?shù)娜切蜗喾?，顴骨是圓形的。形成下頜關(guān)節(jié)的關(guān)節(jié)骨可能被大量包裹在軟骨中。下巴可能以錘擊運(yùn)動(dòng)的方式移動(dòng)。^[1]

中國發(fā)現(xiàn)歷程

中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所專家李淳及其同事，在2008年發(fā)表的“半甲齒龜”，這是世界上已知最古老的烏龜。被很多人稱為“始祖龜”。

2007年5月的一天，李淳在關(guān)嶺布依族苗族自治縣新鋪鄉(xiāng)一戶農(nóng)民家院子里，發(fā)現(xiàn)了一塊農(nóng)戶準(zhǔn)備用來搭建房屋的石板，上面有化石輪廓。這戶農(nóng)家將化石送給了李淳。一個(gè)月后，李淳又在新鋪鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)一塊同樣的化石。偶然機(jī)會(huì)，李淳又從一位朋友手中得到了在關(guān)嶺發(fā)現(xiàn)的另一塊類似的化石。經(jīng)修復(fù)，專家發(fā)現(xiàn)，這三塊化石是距今2.2億年前的烏龜。而此前，世界已公認(rèn)的最早的龜，是2.1億年前晚三疊紀(jì)中期德國的原顎龜。 “半甲齒龜”是迄今為止地球上最古老的龜。

從化石上看，這些龜類身長約30-50厘米，有趣的是，它們的脊椎上剛剛顯現(xiàn)出四五塊骨化的龜板，還看不出六角形，甚至還沒連到一塊兒，而兩邊肋骨則有明顯變寬的跡象，肚皮上的腹甲和現(xiàn)代龜類相差無幾。此外，這種龜類的上下頜上，還長著細(xì)密的牙齒。

經(jīng)過專家們進(jìn)一步研究，來自關(guān)嶺的“始祖龜”化石證明，龜殼腹甲的形成遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于背甲，而背甲是從脊椎上面的部分首先開始骨化的，也就是說，龜甲是隨著椎骨和肋骨的擴(kuò)展，是自下而上形成的，而不是來自皮膚演化。而且，還能證明，龜類起源于水環(huán)境。正因如此，“半甲齒龜”的發(fā)現(xiàn)，將龜?shù)臍v史前推了1000多萬年。

海外研究歷史

正模標(biāo)本YPM3000是美國古生物學(xué)家George Reber Wieland于1895 年在卡斯特縣夏延河沿岸的南達(dá)科他州晚坎帕階時(shí)代皮埃爾頁巖中收集的，并于次年根據(jù)幾乎完整的骨骼進(jìn)行了描述。他將它命名為 Archelon ischyros，屬名來自古希臘語。維蘭德將其歸入Protostegidae科，其中包括當(dāng)時(shí)較小的Protostega和Protosphargis。后者現(xiàn)在屬于海龜科。第二個(gè)標(biāo)本，一個(gè)頭骨，于1897年在同一地區(qū)被發(fā)現(xiàn)。

1900年，維蘭德從美國古生物學(xué)家Othniel Charles Marsh于1898年收集的遺骸中描述了第二個(gè)物種A. marshii，該物種名稱所指的依據(jù)是貝殼底面（腹甲）更厚，肱骨更直。 1909年，維蘭德將其重新歸類為Protostega marshii。 1902年，還在夏延河沿岸采集了第三個(gè)，大部分是完整的標(biāo)本。1953年，瑞士古生物學(xué)家Rainer Zangerl將Protostegidae分為兩個(gè)科：Chelospharginae和Protosteginae；前者被指定為Chelosphargis和Calcarichelys，后者被指定為Archelon和Protostega。在同一項(xiàng)研究中，威蘭德于1909年首次描述并以愛德華·德林克·科普命名的堪薩斯Protostegacopei，被移至Archelon屬，命名為A.copei。1998年，A.copei被移到新的 Microstega屬中作為M.copei。1992年，在南達(dá)科他州奧格拉拉拉科塔縣發(fā)現(xiàn)了迄今為止第四個(gè)也是最大的標(biāo)本，綽號(hào)“布里吉塔”，現(xiàn)藏于維也納自然歷史博物館。

2002年，在北達(dá)科他州的皮埃爾頁巖中，在庫珀斯敦附近的Sheyenne河發(fā)現(xiàn)了第五個(gè)標(biāo)本，即部分骨骼。^[1]